第七章

    埃林跟随黑影跑进了前方的树林。严格来说只是树状物的排列，因为它们已经失去了植物的大部分机能。干裂的表皮只要承受些微震动就会撒下灰烬似的粉末，让人大脑发晕的强烈霉烂味如喷泉一般从树木根部涌起。在这样的环境里剧烈奔跑让埃林非常辛苦，而好消息是对方也好不到哪儿去，同样也是步伐蹒跚，跌跌撞撞。

    树林里可见的瘴气让月光能照亮的地方更为有限，虽然相距只有二十余米，但埃林还是无法看清逃跑者的轮廓。他只是跑，没有反击的倾向，也不会用树木来隐藏自己的走向。这怎么看都像一个业余的小偷，就算放跑了也不会有太大害处——如果不是他之前注视着瘟疫隔离屋的奇怪举动，那么埃林已经放弃追逐了。监视那样一个地方，必然是有特殊目的的。

    埃林回忆了一下今天早上经过的路线。这片树林出去之后，就到了冒险者帐篷区，到时候就不可能再继续追了。必须在树林里抓住对方，这个目标似乎不那么困难，因为两人的距离在逐渐接近。他拨开了匕首鞘的皮扣。

    前方的树冠逐渐稀落起来，埃林发现，对方的轮廓怎么都不像一个人类。在他辨认清楚之前，人影突然凭空消失了，沉重的脚步声也变成了轻盈快速的奔跑声。一束月光照亮了一头大型猫科动物的棕黄色背脊。

    闹了半天我在追一个德鲁伊！埃林最近正在考虑是不是要习惯带枪，这一次追逐让他心里再度浮起这个念头。逃跑者捱到这时候才变形，显然是为了急于拉开距离。作为治安部门的探员，埃林只有寥寥一二次面对德鲁伊犯罪者，但他不太担心他们利用变形猎豹来逃跑，因为虽然形态改变了，但是整体体能并不会提高，猎豹形态下速度的增加后果是短时间内精疲力竭。如果是在平原或者城市里，变形并不利于逃跑，然而眼前这名德鲁伊目的只是尽快离开树林，进入冒险者聚集地。他不需要竭力跑很远。

    这样的情况让埃林很冒火。自己为什么不早点想到对方的逃跑目的？只要呼唤卫兵在对面包抄就可以轻松解决了。如果是乔贞，他一定会用这个策略。但是现在埃林除了加快自己的脚程，别无他法，就算跑得心脏撞出胸腔也要坚持下去，虽然还得考虑到接下来可能的搏斗。在迫不得已的情况下，他会进入冒险者营地清查，虽然在夜里这么做是极端危险的。我要对得起兜里这块银牌。

    对方的奔跑声消失了，但埃林相信两者之间的距离绝对还没有拉到听不见脚步声的程度。那头大猫隐藏起来了，埃林想。逃跑者在准备反击。

    他把匕首拔了出来，放慢速度接近。野兽比人类更难抑制自己的生命迹象，无论是呼吸声还是心脏搏动声。埃林知道，对方没有变回人形，就潜伏在正前方不远。他听见了大型猫科动物气管里独特的嘶嘶声，还有掌面匍匐在地，因为紧张而慢慢朝下压，泥土陷进爪子和指节之间的声音。这些声响都来自于地面，对方似乎不打算偷袭，而是正面冲突。

    但更近一步后，这些声音都消失了，转化成一种粗鲁且疲乏的喘息声。埃林加快步伐冲上去，发现逃跑者变回了原形，侧躺在地上——一名女性牛头人。埃林明白自己为什么一开始把她误认为装束古怪的高大男性人类了。

    她像是承受着看不见的巨大压力一般，双眼紧闭，一只角深深插进泥土，粗重的气息把鼻孔前的泥土往前推开，腿部因为痛苦而在泥土表面无目的地慢慢来回挪动。怎么看都像是丧失了反击能力。

    埃林把匕首收回鞘里，因为这意外的胜利而莫名其妙。他蹲下去对她说：“能说通用语吗？”

    她艰难地念诵着一些让埃林无法理解的东西，也不知道是不是对问题的回答。

    埃林发现自己无法辨认这是不是牛头人语。他换了一个问题。“你能不能听懂我说的？能的话就点点头。”

    她花了五秒钟才费力地点下了这个头。泥土沾染在她的下巴上。

    无论发生了什么，这名德鲁伊正在承受痛苦。或许巨魔会装死，但牛头人不会，考虑到她除了夜里私闯军事领地，并没有做什么真正值得惩罚的事情，埃林打算到不远处的冒险者营地去搬救兵。没有人愿意免费帮忙，他雇来了两个人，买下一张土制的担架，把这名德鲁伊抬了回去。

    随军德鲁伊给她诊断了，结论是：在错误的地方变了形。德鲁伊的变形依赖于自然之力，而那片枯朽树林是遭到严重污染的自然，在变形过程中伤害了她的肉体和神经。

    “问题不大，只要休息一晚上就好，但是在睡着之前她可能会非常痛苦。”这名夜精灵说。

    “非常痛苦？怎么个痛苦法子？”

    “您是人类，对自然之法没有丝毫了解，解释起来没有意义。我只能说，今晚上肯定是没办法审问了。除非您想现在处决这位可怜的自然之女，否则请明天早上过九点再来。”他的语气中充满了对同行的关心。

    “那你给我看好她。”埃林离开了，但并不那么放心。这名牛头人显然能预料到自己在那片树林中变形的后果，但她为了逃跑愿意做出这种自杀性的行为。她一定是在做着什么重要的事。

    第二天早上，埃林找来乔贞一起和他进行审问。

    “我想去雷纳那儿办些事，你自己去就行。”埃林刚刚开口时，乔贞回答。

    “去吧，什么时候找雷纳不行。你不觉得审问一个牛头人德鲁伊的经验是很可贵的吗？”

    “她深夜在树林边站着，你追她，她跑。没有任何值得注意的情况，我找不到在这件事上花太多心力的理由。等发现什么重要的东西再来找我吧。”
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