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第十二章 往事

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    “韩家村本来就是韩氏宗族聚居之地,我凌氏于乱世间飘零,紧挨着韩家村,聚居成村。天长日久,两村代代联姻,也就并做一处了。说起来,还算是个比较富裕村子,族里几个善于经营的大户,慢慢地兼并起邻村零散的土地,勉强有些小富气象。韩伯伯……就是子施的父亲,诺儿的爷爷,也算是精于经营的,一个小农户渐渐做成小地主,家里也有了几户下仆,老马老刘他们这几家,可真是从你爷爷那辈,就开始跟着韩家的。那时候,家里一派兴旺气象,论起来,你们家在韩氏,也算是嫡系,族长是你爷爷的亲大伯,你爹在他们这一辈的堂兄弟中,排行第三,也算是大的。血脉即亲,家资尚富,在族中,你们一家的地位,自然也是极高的。可惜……”

    凌退之神色黯然:“眼看着家里家外,红红火火,你爷爷一场大病去了。当时你爹才五岁,孤儿寡母,十分凄凉。照着族规,你家即然有儿子,自然一切产业照旧,旁人不得染指。只是,家里少了主事的男人,便是塌了天。外头的田地,需要管理,佃户需要管束,家里的下仆,也要约束。一个女人,撑持不住。这个时候,就需要宗族出面了。”

    凌退之遥望主院方向,神情若有所思,眉宇间隐有忧色,口中只徐徐道:“其实,后来发生的事,也就没什么稀奇了。宗族关系,在危难中,即是保障,也是威胁。大家同一个村子,又都姓韩,凭什么你家就比别家富有。如今又没了掌事的人。旁人自然就有些想法。”

    忆起前事,凌退之不免冷哼了一声。

    不患贫而患不均,贫寒者众,而一人独富,半夜让人放火烧了宅子,家里养的猪被人下药,这一类事,其实常常发生。尤其是天高皇帝远,官府管束不到,只凭村长乡老治理的地方,很多陈规劣俗,是极之可怕的。

    韩家村是由韩凌两家组成的两大宗族治理,太过份的事倒不会发生,只是,如果族长私心太重,那资产颇富,又无成年人掌持的人家,就危险了。

    短短数年间,同族借着帮助他家管理财产,借着大大小小族务的逼迫,一点一点地蚕食着他家的财产。族长占了大头,其他族人分沾小惠,倒也皆大欢喜。

    “伯母本就因为伯父之死,伤心成疾,又被自家亲戚步步紧逼,她一个弱女子,还带着个稚龄孩子,怎么对抗整个宗族,只得不断妥协,以换取安宁的生活。”凌退之一边说,一边看着自己的两个学生。

    “不过他们在宗族之中,受宗族庇护,族人再贪心,做事也不会过份。一栋房子,几亩薄田,还是会留给他们的,将来有什么衣食困难,或是无力置办婚事,族里也还是会出力的。你们以为,没有宗族相帮,这样略有家资,却没有男主人的小户人家,会有什么命运。那些混混,无赖,或是里正,衙役,哪个不是红着眼睛,专挑着这种毫无自保能力,只有一个年轻寡妇撑持门户的人家下手。多少人破家灭门,妇人沦为姬妾,孩子被转卖为奴,这都还算是命好的,至少活下来了。所以,当时,他们的遭遇,其实不算是最糟糕的。”

    凌退之黯然一叹,少时的壮怀激烈,激扬文字,渴望着以胸中所学,澄清世间不平,如今想来,是多么可笑。半生飘零,直至如今,才算看清这个现实,在这样的世道中,就算是最不公平的掠夺,有时候,你还要承认,这算是好运气。你还必须持平地相信,那些人做得不算太过份。因为,有太多太多人,做得更狠更绝,而世人,对于这一切的早就习惯了,麻木了,接受了。

    韩忠在旁边,默默地点着头,相比世间无数触目惊心的不平事,韩家所承受的,确实算不得什么。他自己当小叫花时,就见过几个比他更小的乞丐,据说本来最少也是小康之家,甚至还有人是富贵子弟,只因家中失了擎天之柱,转眼间倾塌下来,家产被四下扑来的恶狼吞并一空,亲娘流离不知何处,自家沦为乞儿。

    相比他这种从小就当叫花子的人,那些从安逸生活里,陷入噩梦的孩子,根本适应不了太过恶劣的世界,通常挣扎不了多久,就默默地死在无人多看一眼的角落,尸体一般是被扔到城外喂野狗。

    凌退之深深叹息:“可惜啊,事情并不是到此为止。子施一年大似一年,原本也该开蒙读书了,只是族长一直用种种理由拖着,拦着。这固然是不想子施过于成才,也是因着供一个孩子读书,开销甚大的缘故。”

    在这个时代读书,其实是极奢侈的事。除了请先生的束修,一年三节之外,还有许多开销。就算是... -->>
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