第三章

潘索尼亚·肖尔骑马走在最前头。他发须皆白，背影仍然宽阔，双颊深深塌陷，灰色的眼球被腐朽树皮一般的眼睑包裹着。那双骨节凸出，猛禽一般的双手让人难以直视。没有人想知道数十年来，那双手下都发生过什么事。

    “肖尔大人。”接近他之后，乔贞说。

    老人没有停下步伐，队伍扔在行进。乔贞跟在他右肩后约一尺左右的地方。

    “乔贞。”

    “在。”

    “崔维斯说，你从一头发狂的野猪那里保护了达莉亚。”

    “是的。”

    “你很有勇气。也有判断力。”

    “多谢，肖尔大人。”

    老人一时没有说话。乔贞仍然只是跟着。

    “乔贞，我给你安排的工作是什么？”大概行进了十米后，老人再次开口。

    “现在是马迪亚斯少爷的情报学讲师。”

    “那么，你还记得自己该做的事。我希望你也知道，什么是你不该做的事。你知道吗，乔贞？”

    “我知道，肖尔大人。”

    “那么你为什么要替崔维斯做本属于他的事？”

    “我只是情势所迫。”

    “我们不讨论情势，只讨论份内的事。你明白我的意思吗？”

    “我保证以后不会再发生了，肖尔大人。”

    “你保证？”

    “是的。”

    “这次我不会惩罚你。可以退下了。”

    “是……”

    “还有一件事。你觉得应该信任崔维斯吗？”

    已经放慢步子和老人拉开距离的乔贞，看不见老人此刻的表情。但他明白，即使面对面，他也难以从老人眼里捕捉到有助于判断的东西。而从音调中探查意图，更是不可能。现在，他只能回答：“我觉得应该，肖尔大人。”

    没有回应。但乔贞知道，对话已经结束了。

    和老人谈话，是世界上最让人神经紧张的事。越是敏锐的人，越能感受到这一点。本应用来交流的词句，在他那儿变成了一张不断收紧的罗网。偶尔发现的缝隙，往往只是陷阱。刚才最后一个问题，乔贞不得不回答，但是回答了就等于默认七处内不同立场的存在。

    老人时日无多。靠着大量混合药物维持起来的身体，已经到了极限，没有人认为他还能活过五年。伴随着死期临近，威慑力的逐渐降低也是不可避免。这就是所有不同立场者的支撑点。

    但是乔贞明白，决定很多人立场的关键要素不是自身实力，而是依赖在对老人衰弱下去的期望上，这一点反而更加证明了老人制造的恐惧，有多强的渗透性。

    正在这时候，另一支队伍和七处的队伍碰面。没有比这两支队伍更两极化的事物了：一边是气氛低沉，仿佛笼罩在黑色雾气中的军情七处，另一边是辉煌耀眼，不染一丝脚下尘泥的圣光大教堂卫队。两边队列各自停下。

    卫队领头的是大主教本尼迪塔斯。他比老人年轻许多，但也有五十余岁，平和沉稳的面容透露着不容置疑的自信。那身著名的精工金黄色主教袍，据说是十名皇家制衣匠花了一个星期才制成。两名极其高大魁梧、装备繁复的圣骑士在左右护卫，看上去就像两座精金和瑟银打造的移动了望塔。

    “肖尔大人，非常高兴能遇见您，和您那让整个暴风城自豪的部队。”本尼迪塔斯先开了口。

    “您的话太慷慨了，本尼迪塔斯大人。打猎怎么样？”老人说。

    “以本人有限的精力，要关注这种属于年轻人的娱乐，实在是力有不逮。另外，鲜血从无辜的野兽体内喷涌而出的场面，已经足以让本人的内心战栗，不得不掩目相对，实在是很羞愧。”

    “那太遗憾了。”

    “那您呢？我相信您一定很享受这样的娱乐吧？”

    “不会比一场小赌更让我兴奋。”

    “噢，赌博和猎杀都不是本人能适应的事物。真希望乌瑞恩国王不要沉迷于这些事。暴风城的人民，也需要更温和、有益的娱乐……”

    为了不继续听到这番令人头皮发麻的说教，乔贞打算快点退回到队伍后方去。但是当转向的时候，他在教堂卫队的队伍中看到了刚才见过的女子。

    让乔贞感到惊讶的是，她在队伍中的位置，仅仅处于本尼迪塔斯的助手之后。而且，她还是唯一没有戴上头盔的圣骑士。除非有极高的军阶，否则这会被视为不敬的行为。但是无论怎样看，她连有真正战斗经验的人都不像。

    她注意到乔贞看着自己，目光和他交汇了一刻，又立刻别开。乔贞能够看出，她因为刚才的意外会面而不安，生怕他不会按照约定守口如瓶。现在，乔贞开始对她唱的是什么歌感兴趣了。