第四章

肉眼判断通往顶端的路线，而且相当坚固，同时有十五名青年攀爬在上，也丝毫不会摇晃。

    但是，乔贞并没有看到多雷斯的身影。按理说，当火种被取下，焚烧整个迷宫的时候，制作人都会在场，并且在比赛过程中就开始早早守候。但是多雷斯并不在附近。

    乔贞四处巡查了一会，和混杂在人群中的手下打招呼。并没有任何值得注意的情况。偶有的争吵也只不过是醉酒者之间的冲突。看上去一切都很平静，自然。

    如果这一夜能这样过去就好了，他想。

    他回到了戏台附近，却发现表演还没开始。观众们正在窃窃私语。一个小丑站在幕布前玩着杂耍，却被喝了倒彩。

    “乔贞大人，请过来这边！”

    卡崔娜从后台的幕布中露出半截身子，呼唤乔贞。

    “出什么问题了吗？”乔贞说。

    “我们的女主角不知怎么回事，十分钟前突然出去了，现在还没回来。”

    “女主角……是塞诺妮小姐吗？”

    “就是她。难道您看见她了？”

    “不，没有。我让手下人替你找找……”

    “不用麻烦了，那小姑娘就是喜欢开点小差，她不会忘记表演的。不过，我还是想请您帮个忙。”

    “帮什么忙？”

    “您上台来，好吗。”

    “我……？”

    “总不能让观众等太久，而且我们也没有别的临时节目……总之，您先上台来吧。”

    乔贞想拒绝，却被卡崔娜一把拉住了，也只好来到台上的幕布后。

    “我能做什么呢？”

    “您就随便说几句话，观众一定会安静下来的。然后我们再进行一个献酒仪式。”

    “献酒仪式……？”

    “哎，总之您先出去说几句话吧。”

    乔贞就这么稀里糊涂地被推到了台前。刚才还在对小丑喝倒彩的观众们霎时间没声了，而那名小丑也知趣地跳回了幕后。

    乔贞环视一下台下的人群，投射到他身上的大多是好奇的目光，但是并没有恶意。

    虽然心里还在疑虑“女主角失踪了”这件事，但在这些目光下，乔贞也只好开口了。“呃。那么，我……咳咳……各位……”

    他事后再也记不起自己说过些什么了。总之他觉得自己干得还不错，因为观众们鼓掌了。卡崔娜对他露出感激的笑容。

    接下来便是献酒仪式。这并非传统内容，而是“海岸向日葵”剧团在火焰节这一天祈求好年月的独有仪式。当剧团的矮人酿酒师把一杯“特酿火焰酒”递过来的时候，乔贞才回想起来：前年喝下这杯酒的正是桑迪斯·织风，而去年他拒绝参与这个仪式。乔贞很快就明白了桑迪斯的拒绝理由。

    刚接过酒杯的时候，那透明的、渗透着淡青色的酒面上，竟然真的飘摇着一小柱火焰。

    “这酒非得点燃了再喝，”矮人酿酒师说，“放心，当入口之后，火焰立刻就会消失的，然后你就可以感受那醇厚得无可比拟，可以让丹莫罗的雪山都融化的美味了！哈哈哈！”

    台下每个人都望着他。“好吧，”乔贞心想，“夜精灵的食道粘膜，是比人类脆弱得多的。既然桑迪斯都能喝下去，那我也……”

    他一仰头，用眼角的余光看见那青色的火焰和着酒液一起滚进了自己口内，然后便感觉到肚子里生成了一个燃烧的车轮，这车轮发出巨大的声响，从腹部一直往上碾到头部。他不自觉地屏住呼吸，徒劳地期待这动作能制止那股难以名状的辛辣——“糟了，”他心想着，倒在了舞台上，模糊的眼睛最后看见的景象，是卡崔娜急忙跑过来的脚步。

    苏醒后，乔贞发现自己躺在治安局公用的休息室里。他从床上弹起来，用手掌扼住自己的喉咙，就像要把那杯酒原物退还似地咳嗽。

    “你醒了？”埃林开门进来。

    “……我以为我死了。”

    “你现在该知道桑迪斯讨厌矮人的重要理由了吧？那个酿酒师说，他给你喝的只是‘特酿’，没想到你就受不了了，因为他其实还有‘顶级绝酿’。”

    乔贞抬头，看着窗外漏进来的光线和雾气。现在是白天。

    “我睡了多久？”

    “总之，火焰节已经是昨天的事情了。”

    “那个女演员没事吧？”

    “哪个女演员？”

    “就是塞诺妮。昨天晚上她本该是女主角的，就因为她迟迟不出现，所以卡崔娜才把我推上台拖时间……”

    “哦，其实她在你发表演讲的时候就回到台后了。但是她们大概不想打扰你的献酒仪式，我猜。”

    “……算了，这个火焰节能平安度过，总算是好事。”

    “平安度过？谁告诉你的？”埃林说，“今天早上，多雷斯被发现吊死在自己的房间里。死亡时间正是昨晚。”