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第八章

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你果真反了,你要连累他们吗?”

    阿三和阿四扠起陈敖,忿忿地道:“大人,别跪他。”

    场面僵硬,陈敖不愿衙役兄弟因他遭祸,于是拍拍张龙赵虎的肩头。“兄弟们,别吓着抚台大人了,万一吓出病来,说不定要拉着去陪葬呢。”

    “大人!”赵虎哭了出来,为什么大人总是这么风趣啊!

    “收起水火棍,我们这水火棍只有打屁股时候才用,别挡在前头绊路,抚台大人不小心跌倒了,我们还得帮他满地找牙。”

    “陈敖!”巡抚火冒三丈,这小子还有心情消遣他?“你都不是县太爷了,拿什么身份命令他们?你悖逆、狂妄、僭越可恶啊!还不去枷人?”

    众衙役站得笔直,仍是握紧水火棍,护住陈敖,不让来人越雷池一步。

    陈敖见巡抚气得龇牙咧嘴,额冒青筋,也知道玩笑开够了。

    收起放浪之心,他推开张龙、赵虎,伸出双手,从容笑道:“来吧,既然上头认定我有罪,不戴是不行了。”

    张龙、赵虎扑通跪下,硬是拉下他的双手,紧紧扣在彼此的大掌里,放声哭道:“大人呀,他们不能这样子对你”所有衙役也转身跪下,水火棍啪啪丢到地面,也是激动地流泪哭道:“大人仁厚,总不随便打人、枷人,只有那恶性重大的杀人犯才需戴枷啊!”“大人待我们像兄弟一样,我当差二十年,还没碰到这么好心肠的大人?哿耍阋颐切菹3隽耍闾外觅何颐羌硬恕亍?br>

    “大人总记得我娘亲的生日,吩咐我早点回家帮娘亲做寿,还送寿面”

    “朝廷冤枉大人了,大人没罪,大人平日为老百姓伸冤,我们也要为大人伸冤啊!”里头哭,外头的老百姓也哭成一团,这位亲民爱民、还会唱曲给他们听的大老爷,怎能被胡乱摘官定罪,又要被押送到京城去呢?

    安心心让爹爹抱着,看到大家哭,不觉大眼垂下,小嘴一瘪,也莫名其妙跟着嚎啕大哭。

    “呜呜,姨爹大人不见了,心心没玩水啊!”这一哭,哭出了米软软好不容易遏止的眼泪,米甜甜握住她的手,陪着妹妹一起默默流泪。

    巡抚的师爷见了这场面,上前低声道:“大人,戴枷与否,只是一个形式,您要杀他锐气,已经达到目的了。眼下场面混乱,不如速速让差人带走,好完成差事。”

    巡抚审度情势,即使他不被陈敖气死,也要被万头钻动的老百姓踩死,于是咳了咳,道貌岸然地道:“陈敖,念在路途遥远,今日本大人不枷你,你跟着刑部差人走吧。”

    “多谢巡抚大人。”

    “大人!”张龙、赵虎还死死拉住他,眼泪鼻涕沾了他满手。

    “我看这样吧。”新来的袁大人和善地笑道:“这两位差兄弟忠肝义胆,我让他们出公差,陪同陈大人一路上京,服侍生活琐事。”

    “道命!”张龙、赵虎大声地道。

    “袁大人客气了。”陈敖先向新官致意,再扶起两位兄弟,眼中有泪,笑道:“快快,都起来,既然朝廷有令,我这趟北京一定得去。天气冷了,大家早晚当差,要保重身子。”

    “大人呀!”没有人肯起身,这一声保重又让大家哭得涕泪涟涟。

    唉!是不得不走了,再不走,只是徒增感伤,也让袁大人为难。

    迈开沉重的脚步,每走一步,就一声“大人,别走啊!”紧紧勒住他的心。

    昂起首,咽下泪,陈敖挣开拉住他的衙役,一口气走出了县衙大门。

    一个老太婆见了他,马上跪下哭道:“大人,您大恩大德养活咱一家人,老婆子跟您磕头了”

    “啊,是了婆婆,你快起来,别碰了老骨头啊。”陈敖急忙扶起。

    “你要走,老婆子就不起来,你不走,老婆子才起来。”

    “大楞子、二楞子,快扶你奶奶起来呀。”

    丁婆婆身边两位小童也跪道:“奶奶说,如果没有陈大人照顾、送银子,大楞子就饿死了,我们要跟陈大人磕头。”说着祖孙三人就磕了下去。

    陈敖急道:“别这样”

    话未说完,前面又叭啦啦跪下一堆人,一个大汉捧出一条大白萝卜,哭得像个三岁娃娃。

    “大人保全了我们的菜园子,不让坏官员踩烂,陈大人你瞧,这萝卜长得这么漂亮,本来要送你炖汤喝”

    陈敖禁不住心头酸楚,泪流满面。

    这群善良可爱的老百姓啊,他的心因他们而紧紧地系在苏州。

    他再也洒脱不起来。原以为特立独行,潇洒妄为,一人做事一人担,然而这些年来,他的一言一行已深深融入苏州百姓的生活中,他在其位,百姓欢快知足;他罢官离去,却让他们惶惶无所依靠了。

    也苦了痴心相对的软软啊!

    抬头望去,她亦是含泪看他,两人纵使已诉过千言万语,却是难以分舍,她那姣好小脸是如此惨白,教他一再痛过的心怎堪再痛?

    老百姓看到陈大人哭了,大家更是哭得呼天抢地。

    “我们不要陈大人走呀!”

    “天理何在啊!为何一个好官会遭到冤枉陷害?贪官却在街上招摇啊!”“我们要上京城告御状!”米多多用力抹去眼泪,振臂高呼。“对!版御状!教乾隆爷瞧瞧,他损失了怎样的一员好官儿!”米甜甜也不顾自己的大肚子,声音清脆地大喊着。

    百姓情绪沸腾,前头的巡抚衙门差役根本开不出路,巡抚大人看看天色,不耐烦地道:“快走,再哭下去天都黑了。”

    “钦差大人于敏中大学士到!”

    街道那头有人大声呼喝,一声又一声传来,震动人们的耳膜。

    巡抚吃了一惊。“于敏中!他不在北京,跑来当钦差了?”

    一顶八人大轿火速奔来,一放妥,于敏中走出轿子,也是大吃一惊。

    “果然是万民相送。”于敏中四处观望,语气惊奇。“陈敖的声望和那些弹劾他的摺子,实在相去十万八千里啊。”

    有人喜道:“告御状的对象来了。”

    米多多认得于敏中,马上高声喊道:“钦差大人,冤枉啊!我们的陈大人有冤,您一定要主持公道!”

    于敏中循声望去,点点头。“大家稍安勿躁,本官就是前来处理此事。”

    “哇!”群众爆出欢呼声,嚎哭的止住声,跪着的爬起来,个个拿眼直瞧于敏中,期待他说出挽回陈大人的话。

    米软软心情激荡,不断拭泪。天无绝人之路,敖哥哥有救了?

    于敏中为一品京官大员兼皇上身边重臣,从二品的巡抚当场矮了一截,他赶忙上前迎接,换上最谄媚的笑脸。“于大人,您奉旨南来苏州,怎不事先通知?好让下官率同官员前去迎接啊。”

    “我从总督那边过来,事情紧急,你这个摘印辟跑的比我还快,只好累得我不眠不休从南京赶来。”于敏中涸扑制地压下一个呵欠。

    “大人辛苦了,请到下官官邸歇息”

    “不用了,陈敖在哪里?”

    百姓自动让出一条路,陈敖稳下心情,不做无谓揣度,缓步向前。

    “草民陈敖拜见于大人。”

    “草民?”于敏中一抬眉,望向巡抚。“本来是皇上要摘的官,倒被你摘了。”

    巡抚吓得魂不附体,咚地跪下,抖着气道:“臣臣不敢臣没胆皇上他老人家”

    “你跪我干嘛?起来。陈敖,皇上有口谕给你,接旨吧。”

    “草民接旨。”陈敖恭谨跪下,盯住地上石砖缝里的蚂蚁,只要他随意吹捏,那小蚂蚁就一命呜呼了。

    “陈敖,盖朕南巡之意,乃为体察国内民生政情,稗有益治理家国天下,你未能认知朕之苦心,多次上摺阻挠,理由牵强,以劳民伤财之词陷朕于不义。又,你考成大计敬陪末座,实有负朕拔擢深恩,朕明年南巡之时,不想见到你,收到吏部免职公文后,朕命你回家念书,闭门思过,他日听候选任复官。”

    于敏中一口气说完,全场鸦雀无声,好像陈大人还是得走!

    于敏中趁大家不注意,收下小抄。他固然学问渊博,但还是背不住皇上冗长拗口的口谕。

    唉!既然拿了一对宋朝青瓷花瓶,还有那幅无价的宋徽宗瘦金体真迹,他又怎能不略尽“棉薄”帮帮这个后生小子?

    包何况人家还送了两个美妾陪同游江南,他当然是义不容辞帮忙到底了。

    “啊?怎么不说话了?陈敖还不谢恩?”“谢皇上,吾皇万岁万岁万万岁。”

    陈敖拜伏地上,并未感受到皇恩浩荡,而是由衷失望,毕竟皇帝最大,忠言逆耳,是他不智,冒犯天威了。

    巡抚忙道:“可还得解他上京”

    “解什么?吏部穷紧张,不查明真相,匆匆照会都察院、刑部拿人,总督只是说有嫌疑而已,他已经去信说明,误会一场啦。”

    “误会?”不行,要整死陈敖!巡抚从怀中抽出随身携带的“罪证”啪啪翻了好几页。“于大人您看,这本南游记有反逆之心,陈敖不察这里写着永历帝离恨归天”

    巡抚突然大眼一瞪,永历帝不见了,变成了“伪桂王”而他用朱笔圈画的“陛下”也变成降两级的“王爷”

    “见见见见鬼了这本小说怎全走样了?”

    于敏中拿过去翻了翻,笑道:“我大致翻阅过了,只不过是一本稗官野史,也值得你们大张旗鼓作文章?我从总督那边来,他说他是老眼昏花,老糊涂了。”他又将小说递了回去。“既然我是钦差大人,就直接要你甭拿人了。”

    “可可可可我职责在身”

    “皇上要陈敖回家念书,你要他上北京,我听皇上的,还是听你的?”于敏中变了脸色。

    “下官不敢。”太离奇了,巡抚翻了白眼,只差没有口吐白沫。

    陈敖听着他们的对话,仿佛身在虚无缥缈中,命运的方向游离不定,全由他人摆弄。

    小蚂蚁沿着石砖缝爬走了,别人要踩它,它转弯抹角,还是找得到出路。

    “陈敖,别跪了,快起来。”于敏中和颜悦色地扶起他,庄重慈祥地道:“皇上要你回家念书,实在有他的深意。你年轻识浅,过于直爽,你回家韬光养晦,修身养性,过两年再出来为朝廷尽力吧。”

    “多谢于大人的教训。”陈敖木然地回答。

    老百姓有人鼓掌称谢,有人放声哭泣,悲喜交集,纷纷向陈敖围拢过来;高兴的是陈大人免除了牢狱之灾,难过的是陈大人再也不是他们的父母官了。

    米多多兴奋地拍拍米软软的肩头。“软软,陈大人不必去什么塔了,快,咱们过去恭喜他。”

    米软软绞着被泪水湿透的帕子,心情难以平静,这一天下来,心情有如坠入深谷,继而在呜咽溪流中泅水,穿山越岭,又是大雨浇灌,又是狂风吹袭,经历惊惶忧惧,悲、离、欢、合,终于豁然开朗,守得云开见月来。

    她觉得自己一下子大了好多岁,遍尝了人间诸多世情。

    平安就好,但敖哥哥为什么还是不开心?

    米甜甜也是乐得手舞足蹈,拉了妹妹大步踏出。“软软,还楞什么?陈大人一定很想见你,快过去陪他哎哟!”

    安居乐吓了一跳,急忙扶住她。“甜甜,肚子疼吗?”

    “娃娃在里面打滚”米甜甜脸色刷成惨白,额头冒出冷汗,抱住了肚子。“乐哥哥要生了”

    “甜甜,忍耐,我抱你回家。”安居乐想抱她,却怕挤到那颗大肚子,急得不知从何抱起。

    “爹!娘!别丢下心心啊!”安心心扯住娘亲的指头,吓得大哭。

    米软软搂住小人儿,让她有了依靠。“心心乖,姨在这儿,我们快跟爹娘一起回家生娃娃。”

    群众发现了米甜甜的状况,此起彼落地大喊道:“安嫂儿要生了!有没有接生婆?有没有推车,还是马车、骡车、牛车?快送回去呀!”

    “这里有轿子,请各位大哥过来帮忙,感激不尽。”米多多抢到最近的一顶轿子边,马上有十几个乡亲帮忙抬了起来。

    “喂,做什么?”巡抚大人遥遥看见了,气得跳脚。“那是本大人的官轿,抬到哪儿去?”

    米多多挥挥手。“抚台大人,我姐姐要生娃娃了,借您轿子送回家。”

    又有人喊道:“抚台大人您难得做好事,也算是积阴德啦,谢谢你了。”

    巡抚大人气得撕掉手上的“南游记”放在嘴里狠狠地咬着。

    于敏中笑道:“苏州人情味浓,真是一个好地方,咦?我说巡抚大人,你肚子饿也不用吃纸吧?我记得上回来,皇上赞不绝口的米大姑娘”

    “于大人不用去了,刚刚那个大肚婆就是米大姑娘,没人煮给你吃。”

    “唉!真是可惜。”

    巡抚总算还记得礼貌,再度摆出笑脸。“那么请于大人到舍下坐坐吧。”

    人潮逐渐散去,还有许多人围着陈敖说话,个个离情依依。

    陈敖微笑以对,他感觉极度空虚,很疲倦,说不出话来。

    身后有人拍他一下,苍劲有力的声音传来:“阿敖!”

    陈敖转过身,那位弥勒佛也似的白发老人令他惊喜不已。

    “伯伯!”
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