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第五章

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    夏日云淡风清,绿油油的稻子迎风摇摆,水田倒映天上云朵,村姑赶着几百只鸭子走过田边小径,准备回到另一头的溪边鸭寮。

    江照影拉住缰绳,站在骡子左边,耐心等候鸭子过街。

    喜儿却是兴奋极了,跑过去挥舞两手,帮村姑赶鸭子,一时之间,鸭子飞,羽毛掉,呱呱嘎嘎的声音吵得好不热闹。

    “我闯祸了。”喜儿吐着舌头回到骡车边,不敢看扳起脸孔瞪她的村姑。“我倒把她的鸭子赶乱了,看来隔行如隔山,我还是安分点,回去榨我的麻油。”

    江照影没说话,只是轻轻拍了老骡一下,车起骡车继续往前走。

    喜儿也不坐骡车子,就走在他身边,转头看他一眼,心里又觉得好笑起来,他明明在笑,却老是故意不笑出来。

    算了,她很习惯他这个表情了,别人以为他是郁郁寡欢,她却知道,只要那绷紧的嘴角稍稍拉开,就是一张难得的好看笑颜。

    “阿照,作坊的榨木用了四十年了,断裂了好几根,都快不够用了,你说要去哪儿找好木头?”

    江照影微一沉吟,即道:“好的榨木必须用樟木,我回去找专门贩送木材的货行,要他们送来最好的成色,待仔细查验过了,没缺损、没虫蛀、足够坚韧,这才能做榨木。”

    “就这样办,交给你了。”有他办事她放心,她都没他想得周全呢。“这有,万大叔今年的芝麻长得很好,你记得秋天收成前,提醒我走一趟,决定收购价格。”

    “好。”

    “李大娘家的白芝麻产量不多,可都是最上等的小磨麻油原料,她下回送货来时,尽快磨了,别搁着忘了。”

    “好。”

    “我们箍榨饼的稻草用得很快,你多问几户农家收购吧。”

    “好。”

    “你一直说好,到底记住了吗?”喜儿忍不住要问了。

    江照影这才微微一笑,把她刚才说的话以及其它交办事项又复述了一遍,条理分明,没有遗漏。

    “你果然好记忆。”喜儿因他的笑容而笑得更加灿亮。“以前我和爹、曾伯伯出来,总是要带上纸笔,记下该记的事,不然回去就忘了。”

    “也许等我老了,记忆力不如从前,也要带上纸笔出门了。”

    江照影话一出,略感不妥,又收起笑意,默默地拉着骡车前行。

    “这好啊!如果你能在油坊做到老,我也省了再找新掌柜的功夫。”喜儿欢欣鼓舞地说着,脸上漾出活泼开朗的笑靥。

    有了阿照的帮忙,她仿佛多出一双手和一个脑袋,就在她生病的那一个月,幸亏有他,这才能将曾掌柜过世后一团乱的油坊给重新打理得井然有序,让她的叔叔和堂哥再也说不出话来。

    她越来越依赖他了,他能不能就永远待下来不走了?

    她脸颊微热,说不上这种期盼的心情。

    可能吗?或许将来有一天,四少爷仍要重拾他以往的身分,另谋更好的发展,他又怎会留在一座小油坊当掌柜呢?

    想着想着,她不禁略感怅然,抬眼一瞧,前面弯过一条小溪,岸边大树遮荫,蝉鸣鸟唱,流水潺潺,清风徐徐。

    “哇!看了就好凉快!”

    喜儿马上忘了烦恼,提了裙子往前跑去,一到溪边便踢开绣鞋,褪了袜子,落坐到石头上,将两只细白的天足浸入溪水里。

    “真舒服!”她闭上眼,感受脚底水流抚触的清凉。

    江照影牵来骡车,也在离她几尺外的石头坐下,静静地注视她童稚般的天真笑容。

    “阿照,你不玩水?”喜儿睁眼,向他看来。

    “小姐,小心着凉了。”他将视线转到清澈的小溪。

    “不会啦!天气这么热。”她顽皮心起,两脚踢起溪水,溅得水花乱喷。“阿照,泡泡水嘛,你走上这段路,脚也一定热疼了。”

    江照影轻轻摇头,那表情似乎有些不以为然,却又憋着脸,好似不得不放纵她去玩耍的无奈模样。

    什么表情嘛!喜儿不信他不笑,决心逗他,便卷了衣袖,俯身拿手掌去拨水,往他那儿洒了滴滴晶莹透亮的水珠。

    “小姐”他也不闪,就让她淋了一头一脸。

    “你来玩呀!”她快受下了他那副过度拘谨的呆样了,又娇笑着往水里捞去,不意手伸得长些了,身子一个没坐稳,人就往溪里跌去。

    “啊!”才刚叫出声,她已经被拉了回来。

    她还是惊魂未定,忙扯紧了身边所能抓住的东西,抬起头,原来是他及时揽回她的身子。

    “小姐,你没怎样吧?”

    “还好有你,好快的动作。”否则她就得湿淋淋回去了。

    喜儿喘了一口气,见他微湿的额发,还有那显而易见的担忧神色,不禁脱口问道:“万一我掉进水里,你一定会来救我吧?”

    “小姐,有我在,你不会掉进水里,请放心。”

    讲话还是这么正经!她噗哧一笑,放开了手她这才发现,原来刚才慌乱之间,她竟是狠狠地扯住他的袖子,差点没将他衣衫也给拉脱了。

    她红着脸放开了他的袖子,正襟危坐“阿照,我们再坐一会儿,就回城了。”

    “好。”他收敛神色,也回去原处坐好。

    喜儿低下头,按住怦怦乱跳的心脏,脸蛋莫名燥热了起来。

    她垂着滴水的双手,任清风吹拂晾干,又偷偷地往他看去。

    正仰看蓝天白云的他,眸光深远,神情宁静,仿若想到什么似地,他的嘴角缓缓地轻逸一抹淡然的、满足的笑容。

    终于笑了!溪边照影行,天在清溪底,地上两个人,水中两个影,喜儿凝视在水波里荡漾着的他和她,笑靥更加甜美了。

    走在大街上,江照影一袭青布衣衫,步履稳重,神态沉静,即使他已是一个平凡的油坊掌柜,但他的出现还是引起了街上百姓的注目。

    “吓!苞他年轻时完全不一样了,那时候富贵逍遥,成天笑咪咪的,像是对了,就像是现在的侯家少爷。”

    “如果你不跟我说他是江四少爷,我是认不出他来了,俊嘛,是一样的俊,可那神情几乎是变个人了。”

    “家破人亡,妻离子散,哪能不转性啊!可就不知道他耐不耐得住油坊的辛苦工作了。”

    轻风将闲言闲语吹过他的耳畔,他仍是踏稳脚步往前走。

    如今,他已经可以很自在地走在大街上了,过去不可追,眼前的未来还有很长的人生道路。

    “哈!这是我们的阿照少爷耶!”程大山和程大川哥俩好迎面而来,齐齐堆出两张肥油脸“你收帐回来了?”

    江照影颔首致意,他向来对这两位堂少爷采取敬而远之的态度。

    程大山和程大川不在意他淡然的神情,一个箭步上前,一左一右挤到他的身边,以前所未有的热烈语气说道:“我们才去油坊找你,侯家要请你过去一趟。”

    “侯家找我有事?”

    “唉!天大的事呀!”程大山叹了一口气,眉一皱,嘴一噘“是阿照你江家的事,你还记得以前你家院子边上有一座祠堂?”

    怎会不记得?每年父亲都要率领全家一起祭祖,以表慎终追远之意。

    “可如今闹鬼了!”程大川接在哥哥后头唱双簧,将五官皱起一起扮鬼脸。“话说侯老爷买下你家宅子,没注意看时辰,就将江家祠堂拆了,从此新盖的花园夜夜传来鬼哭声,闹得白天也没人敢往那儿去。”

    祠堂拆了?江照影顿觉心口一抽,那么祖先牌位呢?

    “吓!大川,阿照他娘不就在祠堂上吊吗?”程大山抱紧双臂,一副吓破胆的模样。“呜,别说了,好恐怖”

    “那是大娘”

    江照影的声音梗住了。他的亲娘早逝,他又差了上头的三哥足足有二十岁,因此大娘格外怜他宠他,视他有如己出。

    念及昔日亲恩,想到败落的江家,他清俊的脸孔笼上一层郁色。

    程大川察言观色,又是“哀恸”地道:“反正就是阿照的娘啦,唉,如今江家人逃的逃、死的死,没人为她超度,只好半夜出来哭”

    “我要去侯家!”

    江照影不待他说完,立即转过身子,往曾经是他家的侯府而去。

    程大山和程大川对看一眼,收敛起“悲伤”神情,同时勾起一边的嘴唇,也加快脚步跟了上去。

    “嗡嘛呢叭咩哞”

    道士摇铃作法,念念有辞,纸灰飞扬,顿时将一座奇石嶙峋、花开柳曳的清幽花园变成了法会道场。

    江照影抑下内心澎湃,神情肃穆庄重,手拿三柱香,恭恭敬敬地往临时写就的江家牌位拜了下去。

    愿江家所有的孤魂野鬼除去世间一切苦厄,往生西方极乐。

    一拜再拜,洒下祭奠的酒水,让已超度的魂魄一路好走。

    “江四少爷,多谢你了。”侯府老爷侯万金呼了一口气,如释重负。

    “这是我该做的。”江照影凝视地上的酒水印渍。

    “爹,都怪你上回找的道士不济事,看错时辰拆祠堂。”好不容易结束了繁复无聊的法事,侯观云忍住呼之欲出的大哈欠,百无聊赖地道:“现又请了这位道爷,也不知道是不是来骗钱的”

    “闭嘴!”侯万金怒斥一声。“我就是有你这个不长进的儿子,这间宅子又大又破,处处都得用心整修,你却只顾着成天玩耍,不懂得帮为父的分担事情,再这样下去,你是要像江家一样”

    案子同时往江照影看去,他却置若惘闻,就像一尊雕像,动也不动,连睫毛也不眨一下。

    香烟袅袅,让微风给吹向池塘,轻轻飘过合起花瓣的莲花。

    原来在一边无事的程大山和程大川“适时”出现,涎着笑脸道:“总算请回江家长子回来祭拜,侯老爷这下子可以安心了。”

    “是啊。”侯万金又抹了一把冷汗,目光崇敬地望向还在念经的道上。“道爷说,一定得找江家的长子过来,这才能超度冤魂。幸好四少爷回来了,不然我这座砸了三千两银子的花园也只好废了。”

    长子?孤伶伶的莲花在风中颤抖,江照影心头一沉,三个哥哥都不在了,原是少不经事的幼子遂成了长子

    多年前曾有过的深沉悲痛又如海潮般涌上,他毅然转过脸,不再去看那朵孤挺瑟缩的莲花。

    “侯老爷,侯公子,江某告辞了。”

    “江四哥,要过去我院子坐坐吗?”侯观云热情地邀请道:“跟你以前住的时候不同了,我给你瞧瞧大水晶石。”

    江照影看了天色“不了,我该回油坊了,小姐等着。”

    “江四少爷,这是给你的。”侯万金从家仆端来的木盘上拿起一个沉甸甸的红包,不由分说就往江照影手掌塞去。

    “我不能拿。”江照影马上缩回手。

    “你该拿的。”侯万金十分坚持。“你没听说破财消灾吗?这二百两不给你,实在说不过去。”

    “二百两!”程大山和程大川张大了嘴巴,眼睛都亮了。“这么重的一个红袋子,是现银,不是银票啊!”“为自家先人超度是我该做的事,请侯老爷收回。”江照影也很坚持。

    程大山赶忙游说道:“阿照少爷,你好人做到底,不然侯老爷破不了财,就消不了灾了。”

    程大川也跟着演掇道:“这是给江家的功德钱,如果阿照你不要,不如施舍给穷苦人家,也好为你家祖先积点阴德。”

    江照影才迟疑了一下,双手已经捧住了那个沉重的红包。

    侯万金满意地点头,又道:“江四少爷今天帮了这个大忙,我吩咐家仆在前面花厅摆上一桌酒席,一定要好好敬你一杯才是。”

    江照影马上就道:“多谢侯老爷好意,可我一定得回去了。”

    程大山拍拍他的肩头道:“别怕我家的喜儿妹妹啦,她不过是个小姑娘,你好歹也是江家四少爷,却让她使唤来使唤去的,为她作牛作马,我都快看不下去了,我想你也受不了吧?”

    “我要回去吃晚饭。”小姐会等他的。

    程大川摇头道:“阿照,你这样就不对了,回油坊吃饭算什么?侯老爷有头有脸,他请你吃饭更是体面。”

    侯万金扯开脸上的皮肉,现出一个大老爷的笑脸“江四少爷,我也不勉强你,就照道爷所指示的,只喝一巡酒,让我尽到礼数,真正将江家人送出这座宅第才行。”

    “我明白了。”

    道士念完经文,直接拿起那片江家祖先的薄木牌,随手就丢进了纸钱火堆里,火苗卷起,一下子吞噬了上头的字迹,江家历代祖先也随之灰飞烟灭

    江照影的心仿佛也被烧得鲜血淋漓,眸光黯淡了下来。

    没有江家的败亡,就没有侯家进驻这座生他、养他的宅子,如今侯家不只超度死掉的江家鬼,也要将活着的江家人给永远送了出去。

    毕竟,这里不再属于他江家的了,他再怎么游目四顾,也找不回昔日无忧无虑的欢笑时光了。

    “阿照,我们跟侯老爷进去吧。”

    程大山和程大川使个眼色,亲热地簇拥着他走出花园。

    “要喝酒吃肉,怎能少我一个!”侯观云赶忙跟上,叫道:“我跟江四哥喝杯酒,再陪他回油坊,呵!顺便见我那朝思暮想的喜儿姑娘”

    “少爷,夫人请您过去。”两个壮硕的仆妇挡住他的去路。

    “什么,又来了?!”侯观云俊脸一扭,惨叫一声。

    “是的,少爷的二姑姑、三姑姑、大姨妈、三姨妈带着您的三、四、五、六、七、八、九表妹来了,您一定得去才行。”

    “可我喜欢的是喜儿姑娘啊!”“夫人说男儿三妻四妾是平常之事,若您不娶上一两个表妹,她在亲族间抬不起头来,就准备撞墙自杀。”

    “哼!”侯万全听到仆妇的声音,一脸怒气地转过身,一见到两个冬瓜也似的壮妇,又嘀咕道:“怎我就不能三妻四妾?只能守着一个疯婆子,还有她生下来的笨儿子啊!”“因为娘会一哭二闹三上吊四砍人啊!”侯观云也很无奈,比了手势要父亲说话小声些,接着扯开喉咙喊道:“江四哥,我今天不能过去看喜儿姑娘了,你若不胜酒力,可别喝酒,对身子不”

    “你给我住嘴!”侯万金瞪了儿子一眼。

    侯观云身不由己地跟着仆妇离开,不禁又回过头,注视那一身青衫的孤挺身影,低声祝祷着。

    “江四哥,请你自求多福了。”

    包夫敲过梆子,今夜无风,空气显得有些湿闷。

    都三更天了,油坊的铺子大门半开,喜儿守在桌前,烛火焭焭,映出她焦虑不安的影子。

    “小姐,你别等阿照了,他晚回来,让他关门不就得了?”小梨困得掉出两滴泪水,说着就要拉起喜儿。

    “再等一下吧,小梨你累了先去睡。”

    “小姐,让我们来等门。”阿推和几个住在油坊的年轻伙计说道。

    “你们刚才出去找他,明天一早还要上工,都累了,快去睡。”

    “可是小姐也很累,你都还没吃饭。”

    喜儿困惑地摸了一下肚子,她忘了吃饭吗?

    因为阿照还没回来,她叫其他人先吃,宁可自己饿着肚子,也要等他收帐回来,再陪他一起吃饭、聊天、讨论当天油坊的事务。

    这已经是她和他每晚的例行公事,别人看是小姐和掌柜正正经经地谈事,可她却很喜欢和他在一起的时候,通常是他说的少,听的多,她也抓住讲话的机会,大胆地瞧着他的脸。

    往往在她说个不停时,那张俊雅的脸孔偶尔会沉思,也偶尔会轻皱起一对剑眉,待彼此商讨议定后,再对她露出淡淡的、赞同的笑容。

    这时的她,脸会热、心会跳,虽然她不明白这是怎么一回事,但她真的好喜欢看到他的笑容:他那些不愉快的过往,应该都过去了吧

    蜡烛爆出火花,她回过了神。他今天收款二百两,却是迟迟不归,她担忧出事,叫伙计出去寻人,但店家却说他早就走了。

    有人告诉伙计,他们看到阿... -->>
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