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第三章

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    她一个人搬了出来住,家具很简单,大概只得一张长沙发,四壁空空,髹白色。

    有时间她坐在沙发上喝威士忌加冰,看电视新闻,极少应酬,也没有亲密朋友。

    靶情上一片空白,可是事业上三级跳。

    她时时深夜还在公司钻研工作,是第一个向老板建议引进计算机的职员。

    老板出动“你到美国去看看。”

    “我想带一个人去。”

    “你说好了,我事先批准你。”

    “行政部,李嘉平。”

    “两个女孩子,你不需要男同事帮忙?”

    安真微笑“不需要。”

    与男同事出差,同等职位,他们都故意把女同事当秘书差来差去,最好帮他冲咖啡听电话。

    新来的营业部主任叶子梁不知就里,趋向前说:“安真,我在纽约有熟人,在哥伦比亚大学计算机系讲师,我介绍给你—”

    说着一只手无意搭到安真肩上。

    老同事们全部变色,想阻止已经来不及。

    只听得安真冷冷说:“请把你的手拿开。”

    “啊。”叶子梁无地自容,连忙缩手。

    安真低声说:“记住,以后把手放进口袋里。”

    她转头离开会议室,反应如此过激,出乎意料。

    叶子梁满面通红。这时,有同事在他耳边悄悄说了几句话,他恍然大悟。

    可是老板这时转过头来低声说:“同事们各人有各人脾性,总得互相迁就,才能和睦相处。”

    众人见上头如此护短,只得唯唯诺诺。

    从此以后,叶子梁及其它男同事远远躲着车安真,反正不知道该说什么做什么,不说不做最好,以免得罪红人。李嘉平成为车安真的联络官,她人缘好,口齿伶俐,擅长谈判、商洽、交涉,车安真重用她。

    有同事好奇问她:“车安真是否极难相处?”

    嘉平否认辟谣:“没有的事,她聪敏、理智、能干,是我见过最优秀的建筑师及行政人才,天生能够大事化小,冷静心理,无论多大压力都不转嫁下属,确是人才。”

    “哗,赞不绝口。”

    “事实如此。”

    “听说而她又这样重用你”“那是人家的私事,我们管不到,对于升得快女同事,总有谣言,都是妖怪、毒物,不是坐在老板大腿上过日子,就是擅用巫术。”

    同事见嘉平滴水不进,也只得噤声。

    李嘉平希望上司重用她是因为她能干。

    一年前,她初来香江实业报到,新人,略觉彷徨,中午没有出去吃饭,留在公司,顺便听电话,有人找车安真则师,分明是接线生给错分机,她却不厌其烦尽她所能地解答了那客户的问题。

    下午安真回来,找到行政部,看到了李嘉平,年轻的她一抬起头来,安真便吃一惊,芝兰二字差些冲口而出。

    那双大眼睛与尖下巴与忻芝兰似一个模子里印出来,大抵她们美人都有这个特色,但是年纪不对,芝兰比安真还大一岁半岁,那有这样年轻。

    她轻轻问:“你是李嘉平?”

    安真并没有向行政部要人,可是从此让嘉平负责她的户口。

    她带嘉平到纽约,两个人马不停蹄收集资料,参观人家的计算机系统,联络有关工程顾问,忙足一个星期。临走之前,她放嘉平一天假,让她去百老汇看歌剧及购物。

    嘉平恳求:“车小姐,你也一起去。”

    安真微笑“我没有兴趣。”

    “我已买了两张‘耶稣基督超级明星’的黄牛票,并且托人订了俄国茶室子,逛罢大都会博物馆,就到第五街看橱窗,你说如何?”

    “嘉平你可做带街。”

    “如不满意,你可随即撇下我。”

    节目安排得好极了,嘉平善解人意,伶俐可爱,不用上司出声,服侍周到。下午她们坐在自然历史博物馆石级吃冰淇淋小息,嘉平说:“每次到纽约我都来看看,这座庞大的恐龙骸鼻。”

    安真问:“第一次来是几岁?”

    嘉平想一想:“十岁吧,父母带我参观完尼亚加拉大瀑布,南下纽约。”

    可见出身甚好,家境不错。

    “你觉得我们这次出差,结论如何?”

    李嘉平毫不犹豫地答:“公司必须计算机化。”安真点点头,忽然她又问:“在你心目中,感情与工作,轻重如何?”

    嘉平一愣,慢慢吃完手中的蛋筒,才说:“车小姐,我不妨坦白对你说,国际荣誉与如意郎君之间,我会毫不犹豫选择后者。”

    安真回味她的话,微笑说:“祝你心想事成。”

    “你呢?车小姐?”

    安真答:“良缘可遇不可求。”

    “你也未满三十,还早着呢。”

    “嘉平与你说话很有趣。”

    “时间到了,去观剧吧。”

    路过小贩档摊,李嘉平买了好些t恤回去分赠同事,安真只在一边袖手旁观,她从来不懂这些。那套吵闹的歌剧,安真居然在彼得三次不认主的环节上盹着了。嘉平不禁好气又好笑。这皮肤白皙,样貌娟秀的建筑师正当盛年,却满怀心事,事业成功只带来自信,却没有多少欢乐。

    安真做梦了。她回到缆车径二楼梯间,看到一个熟悉的背影,大蓬裙、高跟鞋。“芝兰。”她轻轻呼唤。

    听芝兰转过头来“安真。”

    她俩紧紧拥抱。

    “安真”芝兰轻轻说:“我无家可归。”

    “你放心,芝兰。”安真肯定地说:“我有能力,由我照顾你。”

    突然惊醒,发觉剧院已曲终人散,只余嘉平坐在她身边吃冰果糖。“发生什么事?”她擦掉眼角泪水。

    嘉平点头“你醒了。”

    “人老了就会这样,随时睡得着。”

    嘉平笑:“等你真老了,就不会提着这个老字。”

    “女人几岁算老?”“三十五吧,已经很老了。”“男人呢?”

    嘉平忽然笑了“谁理他们,自己的事还忙不过来呢。”真机灵聪明。

    她俩回到酒店休息,第二天就乘飞机回去。

    之后车安真仍然重用李嘉平,连私事也找她帮忙。

    安真请她出来,把她带到缆车径一号。

    嘉平意外“哪个业主打算入这种货?包蚀本。”

    “我。”

    嘉平讶异“你?车小姐,这幢旧屋一无是处,又近学校,吵得要命。”

    “我想买下来投资收租。”

    “不是好选择。”

    “我童年在这里住了十年。”

    “真的。”嘉平笑“你感情太丰富。”

    “你到建筑署查查,看有否前途。”

    “但你已决定买它。”

    安真笑“还得看银行愿否借贷。”

    嘉平也笑“我马上着手做。”她抬头打量老房子,只觉古味盎然。噫,煤气灯下不知多少情侣在此吻别。安真说:“走吧。”嘉平依依不舍“这种老屋最多故事。”安真轻轻说:“现在不知谁住在这里。”

    嘉平想起来“对,车小姐,今日政府有大事宣布。”“什么事?”

    “终于通过男女同工同酬,并且,已婚女士,亦可申请房屋津贴。”

    “呵!真是大跃进。”安真不胜欢快。

    “这条规则通过之后我才知道以前是多么不公平。”

    安真不语。嘉平笑“那些女官的姓名也奇趣,什么王张玉珍、刘黄美娴、区李青萍,将来不知会不会改一改。”

    “别嚣张,当心嫁不出去。”“是,都说我们又丑又骄傲,”嘉平笑不可仰“就不想想他们自己又笨又无能。”在她那年纪,根本不担心别人的看法。

    车安真着手买入缆车径。区家后人仍然不愿团结,也不在乎收益,今日老三答应出售,明日老二又推翻原意,老大已经病逝,他子女又怨叔父出价太低足足纠缠一年多,安真当一件嗜好来做,人家集邮,她为缆车径谈判。终于,区家觉得她够诚意,态度转变。

    嘉平借到图则,影印傍安真看“车小姐,现在是买下这幢老房子的时候了。”

    “请说你的理由。”“听讲新世界想买下华南书院那块地皮改建商场,届时把斜坡铲平,连缆车径面积会大很多。”

    “啊。”“转一转手必有所获,近水楼台,机不可失。”

    安真不出声,不是每宗交易都要赚钱,她想买下缆车径不是这个意思。交易终于完成,安真始终没见到神秘的区氏后人,他们只派律师代表,那年轻的聂律师已是第二代为区家服务,他好奇问:“听说车小姐你童年时住缆车径。”

    “是。”“是令尊怀念老房子吗?”“不,是我自己。”

    聂律师微笑“幼时我曾拥有一只会亮灯泡的摇摇,至今我还在寻找,车小姐的魄力较大。”

    安真欠欠身“你说的那种摇摇,东京银座有小贩摆卖。”她不愿谈私事。聂律师本想攀谈几句,可是见车安真双臂护住前胸,面孔略为向上,身体语言明显表示不假以辞色,他只得适可而止。

    安真并没有把这件事告诉父母,付出所有积蓄,加上欠银行一大笔,她想他们不会赞成。拥有这所老房子叫她高兴,她逐户参观,租客很守规矩,公众地方维持得十分整洁,忽然之间,一只玳瑁猫轻轻走出来,抬起圆面孔,咪呜一声。

    安真轻轻说:“芝兰,如果你要回来的话,一定认得路,这是你住饼的老房子。”

    这时,一个七八岁模样的小女孩自楼梯间转出来寻猫。安真:“你叫什么名字?”

    小女孩微微笑,见是陌生人,机灵地退后一步,不愿回答。安真蹲下来“你叫芝兰。”“不。”“那么,叫安真。”

    小女孩笑“不,我叫谭穗珊。”女孩的家长唤她:“珊珊,你同谁说话,还不回来做功课。”

    新世界要在三年后才商洽收买缆车径,可是,被车安真拒绝了。地皮面积不够大,发展商只得放弃计画,华南中学始终存在,每日上课或是放学的时间到了,铃声震天似响。

    就这样,岁月自指缝间流过。

    现在,是卓羚住在缆车径一号三楼。

    一个偶然机会,她看英文报分类广告,发现老房子整幢出租,她在下班时分顺路一看,马上钟情。

    那时,都会已成形,经济刚起飞,屋价租金已经开始上涨,人心向上,生气勃勃。

    卓羚马上决定做包租。

    那一年,大批英美留学生回流发展,交通方便的公寓房子非常吃香,尤其是山上一带,听上去够高贵,满足了年轻人虚荣心,供不应求。

    连经纪都说:“卓小姐好头脑,把二楼及地下分租出去,你有得赚。”

    三层楼间隔差不多,卓羚实时选择住三楼:每天走楼梯当运动,维持身型苗条。

    经纪笑“如今时兴怀旧,相形之下,新大厦的确挤拥庸俗,你就一定不喜欢。”

    卓羚点点头。

    打开二楼门,卓羚忽然说:“有煤气味。”

    经纪讶异“卓小姐,整幢房子一早改为用电,根本没有煤气管子。”

    卓羚再缩缩鼻子,果然,煤气味渐散。

    她问:“会不会是墙壁吸收了气味又缓缓放出来。”

    经纪笑“卓小姐讲得好不有趣,那岂非连日月精华也在墙里。”

    墙壁髹白色,正是卓羚最喜欢的颜色,天花板非常高,小露台看下去是斜坡路,如有蜜友,可模仿茱丽叶那样伏在栏杆上问他“罗密欧呀罗密欧,你为什么偏是罗密欧。”

    卓羚爱煞这层旧楼。

    她马上签了两年租约。

    忽然她抬起头来“谁?”

    经纪愕然。

    卓羚问他“你可有听到哭声?”

    幸亏是个艳阳天,否则吓坏人“是隔壁中学传来的声响吧。”

    “可能是。”

    卓羚签下名字,经纪才放下心来。

    “从前,是什么人住这里?”

    “我也不知道详细情形,不过肯定都是正当人家。”

    卓羚也相信是。

    她正要掩门,耳边又听得轻轻叹息声。

    转头看去,发现窗户没关紧,也许是风声,她过去锁上才去。

    招租广告发出来才三天,二楼及一楼就租出去了。

    租金要多二十个巴仙,好等房客还价,可是他们一口答应,可见拣了便宜,这样一来,卓羚只需付极便宜象征式房租,她有点不好意思。

    刘遇英先来看房子,他可以先挑。

    那年轻人有点踌躇:“卓小姐,你说二楼好还是一楼好。”

    “一楼厨房大,你喜欢烹饪吗?”

    他搔搔头:“我最喜欢煮上几味。”

    卓羚笑:“那就不容错过了,哪里去找那样大的厨房。”

    “可是二楼的古董浴白有四只脚,多可爱。”

    卓羚故作正经:“吃饭还是洗澡,看你的了。”

    不料他的表情真的有点痛苦。

    卓羚笑不可仰。

    “我想带女朋友来看看。”

    “你自己决定不就得了,事事问她将来成为老婆奴。”

    刘遇英觉得二房东小姐善解人意,十分投机,便速战速决:“我选大厨房。”

    卓羚说:“谁这么有福气,拥有一个擅烹饪的好男人。”

    刘遇英脸上发亮:“不敢当不敢当。”

    “请问刘先生你干哪一行?”

    “我在航空公司任职,出差时间甚多,一个星期倒有三天在空中飞来飞去,所以得劳驾你帮我看着门户信箱。”

    “没有问题,原应守望相助。”

    “卓小姐,你在什么地方工作?”房客亦有知情权。

    呵,事情开始复杂,卓羚尽量简洁“我是一个设计员。”

    果然,人家的好奇心来了“设计什么,计算机程序、服装、抑或广告?”

    “书本封面。”

    “本市有这样的行业?”刘遇英意外“不是把风景图片挪来加几个字就行了吗。”

    卓羚笑:“出版业也开始认真了。”

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