倒长的树

;   “嘘，小点声！里面是那些幸运儿的尸体，他们今天夜里让小龙大王先生给咬啦。”

    “蛇咬了？”

    “嘘”那个人轻轻他说“别说蛇，要说小龙大王先生，不然给它听见了要生气的。”

    “谁生气？”

    “小龙大王先生呀！我真担心会让你当幸运儿的。”

    “蛇咬了不就要死吗，怎么倒成了幸运儿？”公主觉得奇怪。

    “是呀可我们还管他们叫幸运儿。本城归小龙大王统治，每天都有十个人因为它的毒液而死去。不，我是说，他们是幸运儿”

    “你们干吗不把蛇打死？”

    “嘘，嘘，看你说的！”那人突然脸色大变，撇开拉姆他们，钻到人堆里，大哭大叫着往头上抹泥。

    人越来越多了，大家排着队伍哭哭啼啼地往前走。那些黑箱子上蒙着大黑纱。箱子大得很，一个箱子要十二个人抬，才勉强抬得起来。

    “箱子很重吗？”拉姆问一个人。

    “晤，死者的全部家产也装进去了，——什么金银珠主、软钞硬币，还有房契地契。”

    “为什么？”

    “这里就是这个风俗。有人被小龙大王先生咬死了，按政府的法令要把他装进黑箱子，连他的全部财产也一起装进去。呶，前头那高高的圆顶大楼，你看见了吗？就放到那儿去。”

    “为什么？”

    “我们的政府就在那儿呀，这是法令。”

    “多奇妙的法令呀！人死了就把财产全部没收掉。”

    “建设城市得花多少钱呀！”那人接着说“你想，圆屋顶上面那发亮的大球得花费多少电？得花好几千卢比呢！还有，为了防止小龙大王先生钻进来，在全市的上空和四周都装了铁丝编成的大网。为了不让小龙大王先生躲藏，全市的树木都砍光了，全城里你能看见一棵树吗？这一切都是为了对付小龙大王先生的。所有的马路、房屋、市场、大街小巷，都是水泥制的。所有的沟渠，总之，地上所有的裂缝都用铁网子盖上了，政府为防备这灾难采取了一切措施，可是每天仍然有十个人被小龙大王先生咬死。”

    “谁也没有见过这条蛇吗？怎么搞的，这么亮你们还不能打死它？”拉姆忿忿他说。

    “嘘。可别这么说，它听见了连你也要咬的。”

    那人的脸色一下子变得蜡黄。他急急忙忙地跑开了，但刚钻进人堆里就摔倒了。在地上打起滚来：“我挨咬了，小龙大王把我咬了。”

    人群骚动起来，哭声、喊声响成一片。妇女们把头上的发束解散，大把大把的往上面撒脏土，并且喃喃地许愿。拉姆他们三人跑到刚才那个人的身旁，可是他已经完了。只见他额头上有块青紫色的伤痕，但却没有瞧见小龙大王先生的踪影——它从哪儿来，又到哪儿去，谁也不知道。

    马上就有人搬来了一个黑箱子，把那人的尸体装了进去。忽然一个雷鸣般的声音响起来了：“害怕吧，市民们！在小龙大王先生的震怒面前发抖吧！谁敢背叛小龙大王先生，就叫他跟这个人一样下场！”

    “不，不，我们都是您的奴隶，您卑贱的仆人。”所有的男人、女人和孩子都跪在地上连声哀号。只有拉姆、雅民和公主依然站在那里。

    一个人说：“跪下，跪下，你们快跪下。”

    “哼，我们干吗要跪下？”

    “我们决不向这条恶蛇低头。”

    “害怕吧，害怕吧，”还是那个来自天空的声音“在小龙大王先生的雷霆下发抖吧！”

    人们放声大哭，抬起箱子走了。在离高塔很近的地方有一道铁栅栏，队伍在栅栏前面停住了。这儿写着“行人止步”

    人们把箱子放下，垂着头，两眼盯着圆屋顶。这座塔楼的铁门关得严严的，从里面传来了声音：“本城的居民们！你们都回家吧。我们将用电来火化这些尸体，他们的遗产将用在你们的福利上。别害怕，总有一夭，你们的城市会摆脱这种毒物。我们是尽力保护你们的。为了防止小龙大王先生伤害你们，我们已使用了一切办法，可是很遗憾迄今为止我们还没有成功。也许这是天意，老天爷和小龙大王都不愿我们成功，我们有什么办法呢！现在你们走吧，我的孩子们，回去吧，各自回家吧！”

    雅民问：“这是谁的声音？”

    “我们政府的声音。”

    “政府办事干吗不走到圆塔的外面来办？”

    “害怕小龙大王呀！”

    “政府是个啥样子？”

    “谁也没见过政府，也没有见过它的官员。他们都住在塔楼里面，他们需要的东西都是别人送到那里去的。”

    “走吧，走吧，我的孩子们，你们快点回去吧！”那声音又响了。

    所有的人都离开了，只有拉姆。雅民和公主还在那儿站着。

    雅民对拉姆说：“走吧，咱们也回寺院去。”拉姆说：“我要看看政府的模样。”

    雅民说：“这城里的人也从来没见过，你怎么见得着？”

    “我要看看他们是怎样把箱子搬进去的。”

    拉姆揭开箱子看看，天上的声音又响起来了：“小伙子，当心！别碰这些箱子。走吧，外乡人，快回去吧！”

    公主说：“走吧，拉姆，快离开这儿。太可怕了。”

    “我也害怕。”雅民说。

    他们三人开始往回走，但拐过一所房子时，拉姆就贴着墙站住不走了。他说：“我倒要看看他们究竟耍的是什么把戏。”

    雅民和公主好说歹说，可拉姆就是不听。

    他们三人躲在房后注视着那圆顶塔楼，足足站了一个钟头，可是一点动静也没有。塔门依然关着，那些箱子仍旧在栅栏旁边摆着。大约过了两个小时，塔顶上的那个电光球突然熄灭了，黑暗笼罩了全城，四处一片呼号、哭泣和叹息。

    拉姆拉着公主的手塞进雅民手里说：“你们俩在这儿待一会，儿，我到塔边看看怎么回事。”

    公主说：“别去，别去。”

    拉姆说：“我得去一趟，我猜，现在黑漆漆的，说不定他们在搬箱子呢。”

    雅民说：“难道这城里的政府就是在黑暗中办事的？”

    “不光这座城，许许多多城市都是在黑暗中办事的，许多事情都是避开市民的视线决定的。兄弟，让我走吧。”拉姆说。

    四周墨一样的黑，市民的喊叫声也没有了。一片寂静，只听见拉姆奔跑的脚步声，过了一会儿连这脚步声也消失了。没多久，只听见有人尖叫了一声，随即又静下来了。

    公主很害怕，赶紧挨着雅民。突然四处全都亮了。

    公主和雅民被这亮光晃得什么也看不清。过了一阵，他们从房后走出来，这才发现塔前面的箱子全都不翼而飞了，只有拉姆的尸体躺在栅栏旁边。

    “天啊，天啊！”公主和雅民哭着跑到尸体旁边。

    公主托起拉姆的头放在自己的怀里，拉姆的额头上有个青紫的伤口，那是毒蛇咬的。

    公主和雅民呼天喊地放声大哭。

    看到他们这样伤心，就有一个老头儿走过来问他们：“什么事啊？孩子，你们干吗哭啊？”

    “我们的伙伴被蛇咬死了。”

    “蛇在哪儿？”

    “看不见的。”

    老头儿轻轻地笑了。他穿着绿色的衣服，手里拿着一根手杖，手杖的把手上装着两只银翅膀。这翅膀好像时时刻刻都在呼呼扇动，仿佛马上就要从老头儿的手里飞出去似的。老头儿的胡子很长，而且闪闪发光。

    老头儿笑了笑，说：“你们的伙伴还没有死，只是昏过去了。”

    公主和雅民握着老头儿的手，恳求说“老爷爷，您救救我们的伙伴吧！”

    老头儿说：“我救不了他，我老了。不过，你可以救他。”他指了指雅民。

    “我？”雅民问“怎么救法？”

    老头儿说：“只有一种药能治这蛇咬的伤。”

    “这种药在哪儿？”

    老头儿问：“你愿意去找吗？”

    “我去，救朋友要紧，就是豁出性命我也干。”

    “很好！雅民，”老头儿拍拍雅民的肩膀说“现在我告诉你该干些什么，——你得离开这座城回到你走过来的那树上。”

    “好的。”

    “在树上爬一里路左右，那里有一个很大的分杈。”

    “在左边还是右边？”

    “左边。树仅上可能挂着一块木牌，写着‘睡人城’的。你就顺着那根树权往前走，走两三里路，就到尽头了。那儿有个山洞，这洞有七里深。穿过山洞，就到了一个美丽的山谷，睡人城就在这山谷里，你进这城里去找最大的教堂，那教堂里有位老神甫，他脖子上挂着一个十字架和一条镶有红宝石的金项链，要是老神甫肯把红宝石交给你，拉姆就有救了。因为那颗红宝石有奇特的功效，把它放在蛇咬的伤口上，就能把毒汁吸出来，这样，人就有救了。不过，这些事必须在三天之内完成，否则，蛇毒就会窜到拉姆的大脑里，那样，他就怎么也活不成了。”

    “我马上就走，可是公主她”

    “你别操心，我来照料她。我到前面那个地窖里去，你拿了宝石就到那里找我。”

    雅民走后，老头儿对公主说：“跟我来吧！”

    “可是拉姆”

    老头儿说：“就让他躺着吧，他们要把尸体搬进去的。”

    “那，他们不会把尸体烧掉吗？”

    “不会的，三天之内不会烧的。”

    “您怎么知道？”

    “你跟我来吧，待会儿一切都告诉你。在这里说得太久了不好，政府听见了要生气，要疑心的。”

    老头儿领着公主进了地窖，他从一个匣子里取出一面镜子。

    “这是什么？”公主问道：“这是魔镜，里面什么都能看得见。”

    老头儿把魔镜背面的几条带子系上。

    不一会儿，镜子里就有动静了，就像一颗石子投进了水里似的。

    公主从镜子里看见雅民在树上爬着。后来又看见塔门打开了，从里面出来一个戴面具的人，他把拉姆的尸体抬进塔里，大门又关上了，随后就什么也看不见了，老头儿把镜子转动了一下，上面就出现了塔里面的情景。那个戴面具的人抬着拉姆的尸体走进一个非常富丽堂皇的宫廷，宫廷里歌舞翩翩；高高的宝座上坐着一个服装豪华的中年男子，他对那面具做了个手势，面具就把尸体抬进了冰窖。放好了尸体，面具走出来把冰窖的门锁上，随后就回去了。

    “这个戴面具的是谁？在宝座上坐着的是谁？那跳舞的女孩子又是谁呀？”公主问老头儿。

    老头儿笑了，他那手杖上的两只翅膀使劲地扑腾起来。他轻轻他说：“等雅民回来了，我再详详细细给你们讲。”

    八

    现在再来说雅民。他一个人在树上攀登，十分艰难，十分吃力；因为他两只手都只有一个大拇指，别的指头都被砍掉了。往日爬树有伙伴帮忙，如今他身边没有别人，一切都要靠自己了。但是他并不气馁，依然在黑暗里顽强地爬着。手磨破了，他不畏缩；大拇指流血了，他照样前进。有好几次从上面滑了下来，但他又鼓足了勇气重新爬了上去。

    当他爬到那个树权时，身上满是划破了的道道，手脚都在流血。

    在这一瞬间，他心里闪过一个念头：还是回去算了。但一想起拉姆的尸体，他马上把这个念头打消了。他咬着牙，跌跌撞撞地走到了大树权，那就是老爷爷告诉的通往睡人城的路。

    在树杈上，大约往前走了一里，雅民觉得很累了。由于疲劳，走着走着突然脚一滑，他就悬空帛起来了。只有两个大拇指还紧紧地抓着小树枝。他明白，如果这两个指头一松，或者小树枝折断，他就会掉进黑沉沉的无底深渊里，连骨头也找不着了。

    为了重新爬上大树权，他抓住小树枝像猴子似的慢慢地悠荡起来。他把全身的力气都使上了，——这毕竟是生死攸关的奋斗啊。这根树枝随时都可能折断，但他顾不得害怕了。他越荡越高，最后猛地往上一跃，两腿钩住了大树权。但是小树枝却脱了手，他又倒吊起来了。这可怎么办呢？

    他伸出两手向四处摸索，但摸不到树枝，就一直这样悬着。后来，他费了九牛二虎之力，用脚缠住了大树权上的小枝条，手和身子蜷缩成一团缓缓地往上抽。浑身骨头仿佛都要断了，可是他没有松劲。

    最后，他到底成功了，重新踩上树权。这时，他已经汗流侠背。当他伸手擦去额头上的汗珠时，忽然觉得落在额头上的不是一个大拇指，而是完完整整的一只手——有五个指头的手。他高兴得叫了起来：“哈哈，我的手长出指头了。”

    真的，现在他也和普通人一样，每只手都有五个指头。他又惊又喜地端详，并低下头去吻这双手了。这时，四周突然显现了淡淡的红光，雅民觉得身上又充满了力量。他趁着这亮光在树杈上奔跑起来。树权的尽头连着山洞，山洞里也同样有红光照耀。雅民不停地跑着，这七里长的隧道他也一口气跑到了头。

    当他从山洞的另一端出来的时候，正好站在一个高山顶上。四面都是崇山峻岭，中间夹着一个风光秀丽的峡谷。山坡上羊群在吃草，树上开满鲜花。苹果、梨、桃、石榴的果实把树枝压得弯弯的。地上的细草像天鹅绒一样柔软，稻田里的水像白银一样闪亮。峡谷中央有一座漂亮的城堡。雅民想，这大概就是“睡人城”了吧。

    雅民朝山下走去。路上，他碰到一个正在放羊的牧人。他问那牧人：“喂，大哥，下面峡谷里的城堡和这么多房屋，就是睡人城吗？”

    牧人慢吞吞他说：“嗯？哦哦你说什么？”

    雅民大声喊道：“我问你，睡人城是不是就在这里？”

    “啊？对来吧这就是唉算了”

    说完，他就倚着树睡着了，并且打起呼噜来。

    雅民心里说：真是个怪物！

    再往前走不多远，他看见一个女人正坐在山泉旁边用水罐接水。走近一看，才知道她是坐在那儿睡着了。水已经满了，她还是坐着，一只手扶着罐子，两只眼睛睁着，但似乎什么也没看见。

    雅民说：“罐已经满啦！起来吧，我要喝点水。”

    “嗯？”女人用睡意矇眬的声调哼了一声。

    雅民大声嚷着：“我说，罐子已经装满水啦，你把它拿开，我要喝口水。”

    女人慢慢地站起来，慢慢地提起罐子顶在头上，朝峡谷下面走去。看她走路的样子，好像不是醒着而是睡着了，——有种人睡觉时会梦游，嘿，她走路的姿态就跟人家梦游一样。

    雅民继续往前走，他看见有十个工人在织布机旁干活。这情形也差不多。他们正在织布，但似乎也睡着了，仅仅手脚在干活，神志并不清醒。

    雅民走过去扯断了两三根经线，一个织布工毫无怒容地、慢吞吞地说：“干吗捣蛋睡觉去吧”

    雅民感觉这班人全都像吃了鸦片似的。

    再往前走，他看到许多梨树，就站住了。熟透了的梨，黄澄澄的挂满一树，把枝头也压弯了。雅民馋得口水都要流出来了。他刚要伸手去摘梨，就听得有人说话：“喂干吗？别搅我的觉好吗？”

    起初，雅民想，这真是个古怪的地方，连梨也在睡觉，而且睡着睡着还会说话。后来，他转动脑袋四处看了看，这才发现梨树下面有一个半睡半醒的园丁。

    雅民问园丁：“教堂在哪儿？”

    “什么？朝前走唉”说完他又睡着了。

    教堂门前的石阶上站着一个神甫。对了，这正是老爷爷吩咐要找的那个人。他的脖子上挂着十字架，挂着那颗可以使拉姆起死回生的红宝石。

    雅民寻思着：这混帐东西看起来也像是睡着了，干脆从他脖子上把宝石 拿走算了，在这个睡人城里，跟人说话或者向人提要求全是多余的。于是，他踮起脚跟，想把挂在神甫脖子上的红宝石摘下来。可是神甫突然紧紧捉住了他的手：“你是谁？”

    “哎哟，你没睡着？”

    “没有，怎么着！”神甫厉声说道。

    “请原谅，我错了。因为一路上我所碰到的人全都是睡着的，所以我想，我自己办完事就走得了，何必费事弄醒你呢？”

    “你要办什么事情呢，我的孩子？”神甫温和地问道。

    雅民把事情经过一五一十地告诉了神甫，说明了需要借用红宝石，然后彬彬有礼他说：“神甫先生，您看，如果您不肯给这宝石，我的朋友就要死了。”

    神甫说：“红宝石我可以给你，但有一个条件，”

    “什么条件？”

    “你得拿会响的海螺来换。”

    “会响的海螺？到哪儿找去？我身上可没有啊！”

    “我知道你没有。但是，如果你努努力，也许能拿到的。”

    “那你快点说吧，海螺在哪里？”

    神甫伸手指点着说：“你看下面峡谷里的那个城堡，里面住着七个魔鬼，他们统治着整个峡谷。这些魔鬼把全峡谷里的人都弄成半睡半醒、浑浑沌沌的，既不让他们昏睡到不能干活，也不让他们清醒到能够思考。魔鬼就是要让人们总处在迷迷糊糊的状态中，以便他们能在城堡里无忧无虑地吃喝玩乐。全山谷的人都在替他们干活，他们随便给点什么，大家也就心满意足，服眼贴贴地给他们干下去。”

    神甫继续往下说：“人们不知道自己正在给魔鬼当奴隶。现在他们不是人，而是睡着的羊。我要把他们从沉睡中唤醒。”

    “可是，你要那个海螺干什么？”

    “我拿到海螺就把它吹响。整个峡谷，峡谷里所有的人，听到它的声音马上就会苏醒，魔鬼的统治就会完蛋。螺号声对人们就意味着生存，对魔鬼就意味着死亡。事情就是这样，这边的人们一旦觉醒，那边的魔鬼就要灭亡。海螺的声音将把魔鬼的耳膜震破，脑袋震裂，叫他们死亡，全峡谷就获得自由解放。所以，魔鬼们就把那海螺收藏起来，不管白天黑夜都严加看守。”“那么，我怎能拿得到它呢？我只是一个平凡的孩子啊，神甫先生！”

    “你不把海螺拿来，我就不给你宝石。”神甫说完就走进了教堂。

    西边的太阳渐渐落下山去，黄昏已经到来。雅民心中实在着慌，不知道该怎么办。要是红主石拿到手，他现在就可以回去了，明天就是第二天了。老爷爷说过，只要他三天之内能赶回去，拉姆还有救，过了三天可就完了。

    雅民想了很久，终于决定钻进城堡去偷海螺。

    他顺着山谷一直往下走。进了城，就在小胡同里逛来逛去。当夜幕遮盖了大地，他就朝城堡走去。有一条壕沟环绕着城堡，沟水根深。城堡的大门前有一座木桥。平时，桥是吊起来的。魔鬼们进出的时候才把它放下来。

    雅民在等待时机。过了一会几，他看见一群人慢慢地走过来，到了沟边就站住了。他们肩膀上都扛着东西。有的人提着蔬菜、水果。有的人背着麦子、大米，纺织工扛着布匹，牧羊人赶着羊群。他们把东西放在濠沟的这一 边就走了。只剩下四个人站在那里——两个是男孩，两个是女孩。这四个孩子都长得很俊俏。

    雅民问他们：“你们干吗站在这里？”

    “我们是等着人家来吃的。”一个女孩子说。

    “等着人家吃？”雅民吃了一惊。

    “是的，魔鬼们今天就要把我们四个都吃掉。”一个男孩子说。

    “那你们还这样轻松？说话也不慌不忙，慢条斯理，倒像是去参加宴会似的。”

    “不错，是宴会。”另一个女孩子说。

    “这可是你们的生死大事，你们应该斗争啊！”

    “谁能跟魔鬼斗呢？”第四个男孩子说“今天我们被吃掉，这是命。毕竟我们也吃过羊的！”

    “但你们不是羊，你们是人呀！”

    “是人又怎么样呢？”第一个男孩断断续续他说“魔鬼们说，人血喝起来挺有味道。”

    “可是可是”雅民惊讶得什么也说不出来了。这两男两女但然地站在壕沟边等待死亡。这时，高高的吊桥徐徐降下，横跨在壕沟上。城堡的大门开了，一个魔鬼迈着大步从里面走出来。

    雅民一见他就连忙钻进羊群里。魔鬼把粮食、蔬菜、水果、四个孩子和一群羊全都放在一张大布单上，他把布单一卷，打了个结，扛起来就往城堡里走。

    进了城堡，那个魔鬼把粮食放一边，蔬菜放一边，羊群又另放一边。他从羊群里一手把雅民提起来跟那四个孩子捆在一起，就像厨子捆一把菜似的。

    “哈，哈，哈，我们的人民今天送来五个人给我们下饭，比以前多了一个。”

    魔鬼快活地大声嚷着跑了出去，他要把这好消息告诉其他魔鬼。

    魔鬼走后，雅民就对伙伴们说：“喂，咱们弄断绳子往外跑吧。”

    “你能跑到哪儿去呢？”

    “命中注定的事，人是怎么跑也跑不脱的。”那四个说。雅民正使劲挣断绳子，这时，那个魔鬼领着别的魔鬼进来了。他们看见雅民都很高兴。

    “我们的百姓越来越懂事了。”一个头上长白角的魔鬼说道。

    “哦，对了，你明天就给他们下一道命令，让他们以后每天都送五个人来。”白角魔鬼对黑角魔鬼说道。

    黑角魔鬼对做饭的魔鬼说：“你快点把饭菜弄好，先把他们蒸熟。”他指着雅民和另外几个孩子。

    “好的。”

    魔鬼解开绳子，把雅民他们放进一个大桶里洗刷，然后到另外一间屋子里去拿刀。

    雅民对伙伴们说：“喂，咱们快逃命吧，死神就在咱们头顶上打转转了。”

    “唉，兄弟，你别管我们。死就死吧，你让我们舒舒服服地睡一觉好了。”那四位用十分疲乏的声调说道。

    雅民憋足了劲，从桶里往外一跳，就像鲤鱼跃水似地蹦出了大桶，落在地板上。他飞快地穿过一排排巨大的坛坛罐罐，出了厨房，在昏暗的楼梯下 面藏了起来。

    不一会儿，城堡里闹腾起来了。魔鬼跑来跑去，到处寻找雅民，他们一个房间一个房间地翻，每件东西都要举起来往地上摔一下。雅民躲在楼梯下面暗暗叫苦，这卧怕是凶多吉少了。

    突然间，听见楼梯上面魔鬼们在说话。

    “这种事可是从来没有过的。”

    “白角在哪儿？”

    “他在放海螺的房子外面站岗。”

    “快把他叫来吧，他的鼻子能闻出人味。海螺反正是锁着的，离开一会儿怕什么。”

    “好，我去叫他。”

    一个魔鬼回去了，另一个上楼梯去叫白角魔鬼。

    雅民迅速迈开双腿，轻轻上了楼梯。他想、这会儿魔鬼是不会回头看的。他猜对了。这魔鬼头也不回，登、登、登地走到看守海螺的白角魔鬼身边。

    白角魔鬼一看见他就叫起来：“有人味，有人味。”

    “哪里有人味？”他大声说道“我就是为这个来的。那第五个人溜了，你快下去找找。”

    “可是这海螺怎么办？”

    “我看着。”

    魔鬼转过身，雅民也跟着他转了身。白角魔鬼说：“我觉得人味是从你这儿来的。”

    “哪儿来的？你搜搜我的口袋好了，我可没把人藏起来。”

    白角魔鬼开始摸他的口袋，这当儿雅民从后面溜进了放海螺的房间。

    白角魔鬼在黑角魔鬼的衣兜里没搜出人，就把放海螺的房间锁上，把钥匙装进衣袋，然后跟着黑角魔鬼朝厨房走去。

    雅民见房门关上，倒也松了口气，他东看看，西看看，只见房间里四个角落都悬着大笼子，笼子里关着各种各样能说会唱的鸟儿，有夜莺、画眉，还有鹦鹉，它们叽叽喳喳，你说你的，我唱我的。房子正中放着一张大桌子，桌上铺着天鹅绒的桌布，桌上摆着闪闪发光的螺号，他情不自禁地叫出声来：“好了，这回拉姆有救了。”接着就朝桌子走过去。他心想：“我拿起螺号一吹，魔鬼的脑袋就会炸裂，整个山谷就会苏醒。”

    他的手还没碰到海螺，就听到一个声音：“当心！”

    他以为被人发现了，连忙往四下里瞧瞧，并没有人。他又伸手去拿海螺。

    “当心，别碰我。”

    雅民惊愕地问道：“啊，你会说话？”

    “当然啦，海螺的职责就是叫喊，我干吗不说话？”

    “我是说，海螺通常是要人吹才会响的，可你是自己说话的。”

    “对了，我是自己说话的。”

    “那好吧。我把你捧在手中，你就开始叫喊吧，使劲地喊吧，让那些魔鬼脑袋开花。”

    “好的，把我捧起来吧。”

    雅民要把海螺拿起来，可是它很沉，根本搬不动。

    “你太重了！”

    “我也没办法。”

    “那就请你待在原地叫喊吧。”

    “不行，”海螺说“如果没人把我拿到嘴边，我是不会响的。”

    雅民说：“我拿不动。”

    “那么，我响不了。”

    “你太重了，螺号没有这么重的。贝壳、蚌壳就很轻。”雅民说。

    “我不是一般的螺号。”海螺回答说“我是唤醒人们的螺号，是消灭那些压迫人的魔鬼的螺号，要想拿起我，就得有力量。”

    “可我只是一个普通的小孩子，”雅民发愁他说“难道你就不能变轻些吗？”

    “能够变轻的，”海螺说“不过，那样的话，你还得回到大树上去，往上爬三里左右，那里有一个大树杈。”

    “在左边还是右边？”雅民打断它的话问道。

    “右边，顺着那很大树权再往前走三里，看见一扇镶着宝石的大门，你就走进去。不过，你得小心，可别摸那门。进了门，看见一座三四百蹬的楼梯，你就登上去，可是千万注意，你的手可别碰着那楼梯两旁的金墙。楼上有一间大屋子，屋子里的东西样样都是金的，连人也是金的。那个人有一只乌鸦，乌鸦的嘴里衔着一个小银盒，盒子里面装着一朵玫瑰花。”

    “玫瑰花？”

    “是的，玫瑰花，那朵玫瑰花是永不凋谢的，它永远新鲜，永远芬芳。如果你向那人把花要来，拿它碰一碰我，我就能变轻。然后你再把我拿在手中，我就能消灭压迫人的魔鬼嘘瞧，门开了。”

    雅民连忙转身，可是魔鬼已经把门打开，而且发现他了。白角魔鬼狂喜地怪叫起来，把雅民抓在掌心，正要使劲捏，这时海螺慢慢他说话了：“魔王先生，饶了这孩子吧。”

    “为什么？”

    “这不是你们山谷的孩子，他是从外面来的。他不是睡着的人们的孩子，而是清醒的人们的孩子。和他说说话我就可以解闷。您就依了我，把他关在笼子里，放在我旁边。我很想和他说话，”

    “可是我却很想吃他的肉。”

    “那么等我和他说话说够了，你再吃掉他吧。”

    “好吧，就这样。”魔鬼说。

    魔鬼把雅民关进笼子里，就像关一只鹦鹉或者画眉乌似的。他把笼子放在海螺的面前，然后关了门，上了锁走了。

    九

    第二天过去了，还不见雅民回来，公主心里万分焦急，就对老爷爷说：“您把魔镜拿来吧，看看雅民在哪儿。”

    老爷爷把魔镜的带子系上。开初镜面上朦朦胧胧的，仿佛狂风四起，尘埃滚滚。过了一会儿，影象就清楚了，只见雅民关在一个吊着的笼子里。

    “雅民！”公主大叫起来。

    雅民从笼子里伸出一只手，说：“公主救我。”公主伸手去拉雅民，镜面一下子全暗了，雅民消失了。

    公主失望地转向老爷爷，哭着哀求说：“您无论如何也要救救雅民啊，我给您下跪了。”

    老爷爷说：“只有一个办法能够救他。”

    “什么办法？”

    “去杀死睡人城的魔鬼。”老头儿说。

    “怎样才能杀死那些魔鬼呢？”公主问。

    “那些魔鬼的命根子在一只山乌鸦身上。那乌鸦的笼子在一座大城堡里；那城堡坐落在离睡人城一百里远的高山顶上。要是把乌鸦杀死，取出它嘴里衔着的小银盒，打开银盒拿出里面的玫瑰。花，放在会响的海螺上面。那样、雅民的笼子就会自动打开，海螺就变得像玫瑰花一样轻，可以很容易地把它带给老神甫。如果你能在太阳落山之前把神甫脖子上的红宝石拿来，那么拉姆的生命还能保得住，否则就不行了。”

    公主哭了，她说：“这么多事情，别说一天，就是一个星期也办不了呀。”

    老爷爷鼓励她说：“如果你是国王的女儿，那么你确实办不到的；但是，只要你是面包师的女儿，你就一定办得到。”

    公主说：“我实实在在是面包师的女儿。”

    “那么，你带着这根手杖。”老爷爷把那根带翅膀的手杖放在她手里，说“现在靠两条腿走路是怎么也来不及了。这根手杖也跟马一样可以骑的，只要你把手搭在它的翅膀上，它就一直在空中飞翔，你撒开手它就停住，降落到地面。”

    公主跨上手杖，说了声：“走吧。把我带到山乌鸦那里。”

    一听到命令，手杖的翅膀就猛烈地扑腾起来。几秒钟之后，公主已经在空中飞行了。大大小小的树权落在下面好几公里。过了一会儿，手杖拐弯了，越过一个深谷之后，又钻进一个很深的山洞，公主很害怕，但仍然两手紧紧按住手杖的翅膀，不让它放慢速度。

    又过了一会儿，公主就从睡人城的上空高高地飞过，消失在云涛里。现在四周一片昏黑，浮云飘来荡去，像羊群互相挤碰着。忽然雷鸣电闪，大雨倾盆而下，公主全身的衣服都被打湿了。后来，手杖飞到了云层的上面。眼前出现了一座高人云霄的大山。山上没有树，没有草，四面全是积雪，漫山遍野都是枯骨残骸。拐杖一直朝山顶飞去。

    山顶上有一座很漂亮的城堡。这城堡金光闪闪，晃得人眼花缭乱。到了跟前一看，城堡果然是黄金造的。砖头、墙壁、梯子、窗户——一切全是金的。在城堡的最高层上，一幅锦幡随风招展，顶棚上垂着一条金链子，链子下面挂着一个笼子。笼子里面蹲着一只鸟鸦，乌鸦的嘴里叼着一个小小的银盒子。地上有几只张牙舞爪的老虎，它们一见到生人立即疯狂地咆哮起来。

    公主胆战心惊他说：“手杖，往高飞。”

    手杖在城堡的上空飞着。公主想了一想，就对手杖说：“把我带到大门那里。”

    手杖盘旋着慢慢降落，到了大门前，公主就从翅膀上撒开手，手杖骤然在梯级上停住了，公主险些儿被绊倒。她拿着手杖一步一步登着梯级，走到大门前，门是开着的。

    公主走进了城堡，东瞧瞧西望望，一个人也找不到。

    “有人吗？”公主大声呼喊。

    “有人吗？有人吗？”她的声音像皮球一样被弹了回来，四周又恢复了寂静。

    她提心吊胆地往前走去。穿过了大厅，眼前又是一道长长的楼梯，一直延伸到很高很高的地方。梯级上到处枯骨狼藉。她顺着楼梯登上高层。这一层上的大门关得死死的，使尽了劲也推不开。这工夫，手杖无意中碰到了门板，大门吱呀一声自己打开了。公主慢慢地往里走。这是一个很大的房间，上面挂着钻石、宝石的吊灯，金墙上嵌着几个精雕细刻的金丝网，几丝淡淡的阳光经过金丝网的过滤漏了进来。公主走到一扇翡翠砌成的小门跟前停住了，她往里看了看，还是没有人。

    她大声喊着：“有人吗？”

    “有人吗？有人吗？”回声四起，就像屋子本身在说话似的。过了一会几，忽然传来一阵笑声。

    “哈哈哈！你找谁？哈哈哈。有人！喂，我们全都在这里，你找谁呢？哈，哈，哈，请进来吧！”

    公主怯生生地走了进去。房子里有一棵黄金铸成的树，它的伎叶上闪烁着宝石的光辉。金墙上有几个窗户，也是金丝细网。屋内尘土满地。桌子、椅子、花瓶，每样东西都是金的，但都蒙上了灰尘。公主用手一摸，原来这灰尘都是金的。

    在一张金床上躺着一个姑娘。金色的头发，金色的脸颊，连嘴唇也金光闪闪——活像一个金塑像。她静静地睡着。

    公主想把姑娘叫醒，可是当她用手去拉这姑娘的时候，她又吃了一惊。

    原来这姑娘从头到脚都是金的。姑娘床边有一张大转椅。一个老头儿斜躺在转椅上。公主大声呼喊：“爸爸！”

    然而，错了，这不是她爸爸。乍一看，她觉得像爸爸，再往前走一步又觉得像那个珠宝商了。

    “哎呀，是珠”公主叫起来，后退了一步，这回，她却在这老人的脸上看到了人贩子那张凶恶的面孔。

    “吸血鬼！恶棍！”她惊叫着，连连倒退。

    “别害怕，”身旁有人笑着说“他不会伤害你，他是金的。”

    公主回转身，前后左右都看了看，哪儿也看不见人。

    她大声喝问：“你是谁？你躲在哪儿？有话站出来说！”

    “我就坐在你面前呀！”

    “哪儿？”公主立刻问道。

    “这儿，你面前。”那声音回答。

    可是公主面前什么也没有，只是她旁边的三足椅上放着一把七弦琴，琴弦好像正在微微颤动。

    “是你在说话吗？”公主疑惑地问道。

    “是的，我是会说话的七弦琴。”

    “兄弟，告诉我，这一切都是怎么回事？”

    七弦琴笑着说：“七弦琴还能给人当兄弟？我是没有生命的啊！”

    “这姑娘是谁？”公主急切地问。

    “她是老头儿的女儿。”

    “她怎么啦？怎会变成金的？”

    “嗯，这古堡里的每样东西都是金的，鸡是金鸡，下的蛋是金蛋；喷泉是金的，喷出来的是金汤；树木花果，一切都是金的。甚至，你在这屋子里 烙饼的话，饼一下锅也会变成金的。”

    公主觉得很奇怪：“怎么会？”

    “那老头儿，就是那个躺在大转椅上的老头儿，”七弦琴说“曾经是一个有名的暴君，点金石就是他发明的。”

    “什么点金石？”公主问。

    “这老头右手的小拇指上有一只金戒指，戒指上镶着一颗室石，你看见了？那就是点金石。不管什么东西，一触着它就要变成金的。”

    公主移步向前，七弦琴喝道：“当心！你一摸它，你也会变成金的。”

    公主退回来说：“这个人还活着，他的心脏还在跳动。”

    “是的，”七弦琴继续说“他全身都是金的，就是心没变成金的，所以到现在还活着。”

    “他的心为什么没有变成金的呢？”公主又问道。

    “起初，他爱金子爱得了不得，每样东西他都用点金石碰一碰，把它变成金的。我本是普通的木头七弦琴，如今也变成了黄金的，又笨又重。你瞧，说着说着，我的弦也疼起来了唉，我说到哪儿了？”

    “你说到这个暴君用点金石把所有的东西都变成金的。”

    “好，我接着说。有一天，他不小心让点金石碰着了女儿，女儿就变成金的了。就从那天起，他开始憎恶黄金。他想尽办法，要把女儿重新变成有血有肉的人，可是没有成功。任何东西，你把它变成黄金是容易的；但是，要把黄金变成血肉，却是完全不可能的。他没法让女儿活过来，就索性用点金石把自己也点成金的了。不过，他的心里已经对黄金产生憎恶，所以他的心现在还是血肉的。还像活人一样时时刻刻都在跳动。唔，现在你说说，你是干吗来的？来找点金石吗？路上那成千上万的白骨骷髅你看见了没有？他们都是来找点金石的，半路上就死了。这些贪心的人啊！”

    “看见了，”公主说“但是我不需要你们的点金石，我只要山乌鸦。”

    “山乌鸦是由一群老虎守护着的。老虎只听老头儿的话，呶，就是你跟前那个无知无觉地躺着的老头儿。要想拿到山乌鸦，只有一个办法。”

    “什么办法？”公主迫不及待地问。

    “你能在附近弄点水来吗？”

    “水？山上还缺水？”公主说“我在路上看见遍地都是雪。”

    “傻瓜，那雪是金的。这山上所有的山泉也是金的，从里面喷出来的不是水，是溶化了的金子。这山上什么都有，就是没有水。”

    “那么，你要水干什么？”

    “如果你找来了水——干净的水——把水洒在他们身上，他们就能重新变成有血有肉的人。那时，你就可以向这老头要那只乌鸦。你救了他们的命，他们会报答你，一定会把山乌鸦给你的。”

    “你干吗这么袒护那老头儿？”

    “他已经悔过了嘛，我也不是铁石心肠的。再说，我还想重新歌唱呢。以前，我是姑娘的七弦琴。这个美丽的姑娘时常用她可爱的手指抚弄我的胸膛，弹出来的曲调是那样动人，我实在无法形容。我要让往日的光景重现，我的胸膛要再度迸发出优美的乐章。现在我能说话，但不能歌唱。”

    “为什么？”

    “歌唱需要美丽的指头——需要有生命的指头，这种生命所要求的不是黄金，而是干净的水。你不能把水找来吗？要是你把水拿来，我就把点金石、 金喷泉、金母鸡，把这座城堡都给你。”

    “我什么也不要，”公主说“我只要山乌鸦。”

    说完，公主就跨上手杖，用手按着它的翅膀说：“快，到洁净的泉水边去。”

    手杖拍着翅膀飞上高空，不一会儿四周又是一片漆黑了。手杖在滚滚云涛中绕了几个圈子，最后降落在一个春意盎然的山谷里。青青的草，绿绿的树，一股瀑布从山顶飞泻下来，像一把利剑把山峰裁为两截。

    山下许多妇女拿着罐子打水。公主选中了一个装满了的水罐，冷不防提起来就走，还没等水罐的主人喊叫，她已经骑着手杖腾空而去了。妇女被这突如其来的一切吓呆了，有几位甚至昏了过去。

    公主乘手杖飞回城堡。沿途，遇到骷髅她就洒水，枯骨也都变成了活人，他们纷纷向她鞠躬致敬。

    进了城堡，她先往老头儿身上洒了水，老头儿活过来了。公主又把水洒在姑娘身上，姑娘也活了。她立刻跑过去拥抱她爸爸。

    这时，有人说话了：“留神！别过去，他手上还带着点金石。”

    说话的是七弦琴。

    老头儿马上从手指上摘下点金石扔到城堡外面，伸出双手搂住女儿。父女俩谢过了公主。公主对老头儿说明了来意，请求老头儿到城堡的顶层上把老虎守卫着的山乌鸦笼子取下来，老头儿立即高兴地答应了。

    公主和老头儿父女正要往顶层上走，又有人说话了：“就把我撇在这里不管了？真是！人是多么忘恩负义啊！”

    公主转身看看七弦琴，给它也洒了水。金琴重新变成了木琴。公主认出来了，她一把抱起七弦琴，眼泪夺眶而出，滴滴答答地掉落在琴弦上，琴弦奏出了如此美妙的乐曲，竟使古堡大地上的一切都复苏了。黄金的树叶变成绿嫩的新芽，黄金的花朵变成芬芳袭人的玫瑰，荒山秃岭长出了萋萋绿草。过去金汤沸腾的地方，如今流泉淙淙。清凉甜净的泉水环绕大地，长生不老的甘露滋润着田园。

    春天重新回到金峡谷。

    老头儿在城堡的顶层上看着这一派生气勃勃的景象，对公主说：“好吧，现在你可以把山乌鸦带走了。这乌鸦的眼睛里没有眸子，只有两位点金石。乌鸦一死，这个世界上就再也没有点金石了。”

    老头儿解开锁链，把笼子递给公主。

    十

    公主乘着手杖，一会儿就到了睡人城。手杖飞过高墙进入魔鬼的城堡。“有人味啊，有人味啊”魔鬼们狂嚎着朝公主奔去。公主迅速打开笼子，把乌鸦嘴里的小银盒掏出来放在自己身上，然后把乌鸦的两个翅膀揪下来扔掉。

    乌鸦失掉翅膀，魔鬼们的双臂也全部“卡嚓”一声折断了掉在地上。他们疼得“哎哟”乱叫，朝公主扑去。公主把乌鸦的眼睛挖掉，魔鬼们顿时全都瞎了。他们看不见公主，就像发了疯似的在黑暗中乱跑。

    但是，有一个魔鬼的鼻子能闻出人味。他踉踉跄跄地走着，好不容易才靠近了公主，他企图像大象踩蚂蚁一样，用脚去踩公主。但是公主机智沉着，她灵巧地往旁边一闪，抓住乌鸦的两腿把乌鸦从中间撕开了。顿时一声霹雳， 山摇地动，城堡的圆顶崩裂了，碎块纷纷掉落下来。公主被震昏了。

    她醒过来时，发现城堡不见了，魔鬼也没有了，监狱和囚犯都不存在了。跟前是一个欣欣向荣的原野，天鹅绒般柔软的绿草覆盖着大地，色彩斑斓的鲜花在争妍斗丽。平原的中央摆着一张桌子，桌子上放着那个会响的海螺。桌子旁边有一个大笼子，雅民就关在里面。

    公主一见雅民就朝他跑去。她迅速打开笼子放出雅民，随后又从银盒子里拿出玫瑰花放在海螺上。

    玫瑰花刚落在海螺上就消失了。海螺变得像花一样轻。雅民把它拿在手里，和公主一道骑上手杖到神甫那里去了。他把海螺交给神甫。神甫接过海螺，喜出望外。他对海螺说：“呼唤吧，呐喊吧，把世上的穷苦人都唤醒！”

    但是，海螺沉默着。

    神甫怒气冲冲地看着雅民说：“你骗我。这不是真正的螺，你拿来的是冒牌货。”

    雅民说：“不，这是真正的响螺。”

    “那它怎么不响呢？”神甫问。

    雅民把海螺颠过来倒过去地看了又看。这还是那个海螺呀！他对海螺说：“你干吗不响了？”

    可是，海螺仍旧沉默着。

    神甫忿忿他说：“你走吧！我不给你红宝石。”

    公主从雅民手里夺过响螺，把它贴在嘴唇上使劲一吹，海螺突然响了：“呼唤吧，呐喊吧，把世上的穷苦人都唤醒！”

    它的声音震荡着四面八方。那些昏昏沉沉的人们，那些失去自尊心、萎靡不振的人们，他们一听到这声音就全都觉醒了。他们高兴得热泪盈眶。他们沉睡了许多年，今天才苏醒过来。现在，他们认出了自己的朋友，彼此热烈地拥抱起来。整个峡谷翻涌着觉醒的浪潮。海螺高唱着：“呼唤吧，呐喊吧，把世上的穷苦人都唤醒！”

    神甫激动地把海螺贴在胸前。他说：“现在我明白了，这是人的螺号，不是魔鬼的螺号，它自己是不会响的。它的响声，实际上是人的气和力通过它发出来的呼声。”

    神甫看了看雅民和公主，就从脖子上把红宝石摘下来交给了他们。

    十一

    太阳快要落山了，公主和雅民也不耽搁，立刻骑上手杖动身往回走。过了一会儿，他们就到达蛇城，回到那位穿绿衣裳的老爷爷身边。

    这时，西天已掩映着斜晖。看起来，不消半小时，这一抹残阳也要消失的，老爷爷接过红宝石说：“时间不多了，不过还行。走吧，我们尽最后的努力试试看。”

    老爷爷拿着手杖，和雅民、公主手拉着手，向着蛇政府的塔楼走去。路上，老爷爷对公主和雅民说：“只有一个办法能闯进楼里，你们可得听清楚。要是出丁点儿差错，那就一切都完了。”

    “您说吧，我们听您的。”

    老爷爷说：“你们看见前面那道栅栏吧，到了那儿，咱们就站住。楼里会有人问：”你们是什么人？‘我们就回答，’是政府的奴仆。‘这样，他 们就会叫我们往前走。但是，走到塔楼的那扇关着的大铁门前面，我们还得停下来。这门上有一个小孔，他们就是通过这个小孔从里面偷偷察看我们，考验我们是不是真的政府的奴仆。“

    “他们怎么看得出谁是政府的奴仆？我们也没有什么凭据证明我们就是啊！”

    “这里面有一个诀窍，我来讲给你们听。一会儿咱们走近大门的时候要特别注意，千万不要眨眼。就这样，一声不响地站着，两眼死死地盯着那个小孔，哪怕天坍下来也不能动一动眼皮。政府奴仆的最大特点就是不眨眼——他们总是双手合十、默默地站在一旁，眼皮一动不动地听候吩咐。你们听明白了吗？”

    公主说：“明白了。”

    老爷爷再次提醒说：“我说的这些，你们必须全部照办。否则，拉姆有个好歹可别怨我。”

    说完，他们三个来到了栅栏旁边站住了。

    从塔里传来一声间话：“你们是什么人？”

    他们三人回答“我们是政府的奴仆。”

    “有什么事？”

    “我们给政府服役来了。”老爷爷说。

    “走过来。”塔楼里的人说。

    他们三人走上前去。

    塔楼的大门上果真有一个小洞洞。他们走到跟前停住了，目不转睛地盯着门上的小孔。就这样站了好一阵，雅民觉得眼睛酸疼，公主已经开始流泪，要是再站一会儿，也许她就得眨眼了。幸亏这时大门“吱呀”一声自动打开了。他们进去以后，大门又自动关上。

    进了塔楼，老爷爷用于势比划着：“从这楼梯上去。先去冰窖，太阳马上就要落山了。”

    他们跑过了许多楼梯，恰好在日落的时候进了冰窖。

    老爷爷把红室石搁在拉姆的额头上，宝石立刻在蛇咬的伤口上吮吸起来。这时出现了一个奇怪的现象：红宝石吸的毒液越来越多，塔里面的光线就越来越弱。

    过了一会儿，冰窖外面的楼梯上响起了纷纷沓沓的脚步声，是朝着冰窖来的。老爷爷急忙上前把冰窖的门关上。

    宝石吸了毒液就从红色逐渐变成了绿色。拉姆的脸上开始现出了生命的红晕。当宝石把毒液全吸干净的时候，拉姆睁开了眼睛。他一睁眼，塔里即时变得一团漆黑。四处传来了大蛇小蛇的嘶鸣，使人毛骨惊然。

    “红宝石在哪儿？”老爷爷在黑暗中慌慌张张地摸索着。

    “在我手里。”拉姆大声说。

    宝石放射出绿色的光芒。外面的嘶嘶声越来越大。蛇群正通过地道往冰窖里钻。

    老爷爷大叫：“快把宝石砸碎。”

    拉姆从老爷爷手里接过拐杖，用它的银柄把宝石砸得粉碎。

    一声巨响震得天崩地裂，空中掠过一道闪电。在电光中，老爷爷看见这座圆顶从上到下裂开了，它劈里啪啦地响着，眼看就要坍下来。

    老爷爷大声喊着：“快跑！快，快！离开这里。”

    老爷爷托起公主，拉着拉姆、雅民一直跨上拐杖，一眨眼的工夫就出了塔楼。他们刚一出来。塔楼就轰隆一声倒坍了。

    全城都震动了。许多房子倒坍了；城市上空的铁网整个儿震飞了，掉落到很远的地方。人们叫着喊着从家里跑出来。只见街上有许许多多死了的小蛇。

    在倒坍了的政府大楼旁边，人们看见一个奇怪的景象：大大小小的毒蛇都死了，尸体横七竖八地躺在残砖碎瓦上。数不清的珠宝玉器和其他贵重物品，散乱地堆放着。一个身穿绿衣裳的老头儿站在那里，他身旁还有两个男孩子和一个小姑娘。三个孩子茫然地望着这一切。

    人们走上前，拜跪在老人的脚下，感谢老人把他们从毒蛇的威胁下解救出来。

    老爷爷说：“大家别谢我，谢谢这三个孩子吧！是他们的勇敢使你们得救。从今以后，再也不会有蛇来咬你们，毒蛇政府永远完结了。”

    人们欢呼雀跃，欣喜若狂。他们把三个孩子举上肩膀，开始了庆祝游行。游行队伍轰轰烈烈地走遍全城。

    十二

    当天夜里，三个孩子就睡在老爷爷的地窑里。早上起来，拉姆向老爷爷道了谢，并向老爷爷请求，请他允许他们继续攀登那棵倒长的树。

    老人没有回答，专心致志地摆弄着他的魔镜。

    拉姆问：“老爷爷，您同意了？”

    这时，镜子已经调好。镜子里出现了一间草房子，草房外边围着许多人，他们正在大吵大闹。

    拉姆忽然认出来了：“哎，这是我的家呀！”

    老爷爷没有说话，继续看着镜子。拉姆的视线也集中在镜子上。他看到：许多士兵把一张床抬到屋子外面，使劲往地上摔。一个老太太惊惶地从床上爬起来，她大声呼喊着：“拉姆，拉姆，你在哪儿啊！国王的士兵要霸占咱们家了。拉姆，我的孩子啊，你在哪儿？”

    “哎唷！”拉姆失声叫起来。

    老爷爷把脸转向拉姆，说：“孩子，你的母亲有难啊。”

    “是的，老爷爷，”拉姆紧张地说“我得马上回去救我妈。”

    老人把魔镜上的带子解开，轻轻地说：“好吧，咱们走。”

    老人让三个孩子也坐在手杖上，等他们坐好，就命令手杖出发——离开魔木树的分枝，向树干的底部飞去。

    这棵倒长的树很大，枝枝桠桠延伸到地下的深处；这次他们下树，也就是朝着地面的方向飞行。他们要回到拉姆家里。

    他们像腾云驾雾似的从树枝、树叶的上头飞过。拉姆突然问道：“老爷爷，刚才的那座城里，毒蛇到底藏在什么地方？”

    老爷爷说：“孩子，他们是人，不是蛇。他们穿着人的服装，混在人群里，时机一到就突然咬人家一口，这种披着人皮的强盗比毒蛇还危险。”

    “那怎样辨认这种人呢？”公主问道。

    “孩子，这种人的心灵里装满毒药，他们的眼睛里没有眸子，只有两颗圆圆的小银粒。只要仔细地看看他们眼睛，就能清楚地辨认出来的。这种人专门掠夺别人，挑动别人互相争斗。他们的眼里没有眸子，只有银子。”

    手杖飞得很快，现在已经靠近树干了，从地面的洞口透进来几丝光线。说话之间，手杖已经降落到洞口了。他们一起出了洞。

    老少四人现在已经到了拉姆家的小花园里。村子里的许多人都来了，财主也夹在里面。国王和他的士兵们都在那里。拉姆的母亲凄惨地啼哭着。

    拉姆喊了一声：“妈！”

    母亲惊异地看着儿子，跑过去一把搂住了他。母亲哭着，不住地亲拉姆的脸。

    突然，国王恶狠狠地叫道：“把他也抓起来！”

    国王的士兵抓住了拉姆。老爷爷向国王问道：“这可怜的孩子有什么罪呀？”

    国王说：“他是逃兵，他不愿跟我的队伍去打仗。我要攻打我的邻国，他不肯参加我的军队。”

    老爷爷说：“你干吗要去攻打别国呢？”

    “我需要钱。”

    “需要多少？”老爷爷问，并伸手进篮子里抓了满满一把珠宝往地上一撒。

    国王和他的士兵们趴在地上，捡着、争着、抢着。老爷爷又抓了一把珠宝扔进洞里——就是长着魔术树的那个洞里。

    几个士兵从地上一跃而起，蹦进洞里。

    国王停住手，问老爷爷：“你这是干什么？”

    老爷爷说：“我在给你们指引道路。我们是从这个洞里出来的，里面有无数宝藏。像这样的珠宝，里面有的是。在那儿你能弄到很多很多的钱，那是你在这里一辈子也弄不到的。”

    国王和他那贪婪的女儿一起往洞里跳。拉姆喊道：“等一等，等一等。”

    但是老爷爷拉住了他的手，说：“别拦他们。这些人现在全都进了洞，你快往里填土。”

    拉姆愣愣地站着。

    老爷爷转过身来对村民们说道：“要是你们想彻底摆脱国王的话，那么现在就是时候了。快点往洞里填土，把洞封上，别让国王溜上来了。”

    这时，拉姆才恍然大悟。

    他拿起铁锨，把土铲进洞里。村里的人也都跟着他一起动手。没多久，他们就把洞口封死了。

    这时，拉姆说道：“老爷爷，洞里还有我的一棵树哪。”

    老爷爷说：“那棵树现在还在。你从树上的游历中取得了许多生活经验。你把学到的一切都对你的伙伴和邻居讲讲吧。”

    “可是老爷爷，我还没有走遍全树，我连树顶也没见着，我多想看看树顶呀！”拉姆说。

    老爷爷听完拉姆的话就说：“孩子，那不是普通的树，那是人类进步之树。它的顶点，至今还没有人见过。”

    拉姆脸上难过和遗憾的神色消失了，他觉得一下子明白了许多道理。他恭恭敬敬地吻着者爷爷的手杖说：“老爷爷，您教会我许多东西，这叫我怎么谢您呢？您的恩德，我怎么也报答不完啊。我只有一个请求，从今天起，这个草房子就是您的，我们大家的。往后，您就跟我们在一起住，一起住在这间小小的草房里。雅民也住 在这里，这个公主也住在这里。”

    老爷爷抚摸着公主的头说：“拉姆，所有的小姑娘都是公主啊。你就把她和雅民一同留在家里吧。要好好服侍母亲，要用自己的经验和知识为村里人造福。现在我要走了。”

    “老爷爷，您怎么不住下呢？”雅民问。

    “您就留下来吧！”公主偎依着老人亲昵地恳求。

    “我是不能停留的，孩子！”老爷爷轻声说“我的职责不是停留，而是前进。我不停地走着，永远也不会停止的，因为我的名字叫历史。”

    老爷爷把扇着翅膀的拐杖拿在手里，就往前走去。拉姆、雅民和公主，目送着老人走了很远很远。最后，老人的身影在一个拐弯的地方消失了。

    拉姆的母亲慈祥亲热地看着孩子们说：“老爷爷说得很对。好了，孩子们，进屋去吧，你们的家在等待着你们呢！”

    拉姆拉着雅民和公主的手，跟在母亲后面。他们穿过一畦一畦的鲜花，走进了小草房。

    （蔡国辉译）